那年代谁也说不清楚，大概是距今四千年前，从文字的角度考证，期间必定已创造出了一个“水”字。水啊水，自然的血液，生命的源泉，甲骨文写作 中间一条弯弯的长线，象征河道的主流，两旁四点，表示喷溅的浪沫水珠。彼时整个世界，气候转暖，冰川消融，雨量丰沛，江河横溢，先民缘水而居，日有所见，夜有所梦，千感百悟，终于把水线条化、性灵化——在先民意识中，文字是具有神性的，“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”，渲染的正是这种通天神力。由“水”字的启迪，先民随后又创造出“川”字，甲骨文的写法示意水在两岸之间奔流。

　　过了若干年，又若干年……你自由想象，反正当事人早已随风而逝，而文字本身又没有刻下年轮。话说有一天，一位白胡子老人站在水边凝神眺望，那是一条宽阔的大川，川中喧哗着湍急的流水，流水中间，横亘着一块狭长的陆地，当地人呼之为州。州，古音同于祝，又同于铸、诸、朱、邹，这皆是上古地名，它告诉我们，老者必属于其中某地某族。时光倒溯，历史定格，老者眺望既久，忽然心血来潮，涌起造字的冲动，但见他俯身捡起一根树枝，在地上画了一个大大的字。啊，这就是老人发明的“州”。州音又同于舟，古之人是聪明的，焉知在造物主的眼里，那些凸出于水中的大大小小的陆地，不正是一艘艘载乘生命的轻舟吗？    

　　又过了若干年，又过了若干年，那已是传说中的尧舜时代。“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下，草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人，兽蹄鸟迹之道交于中国。”（《孟子·滕文公上》）洪灾当前，民不聊生。尧任命鲧总管治水。鲧受命，袭用“兵来将挡，水来土掩”的成法，水漫溢到哪儿，堤就跟着筑到哪儿，坝就跟着延伸到哪儿。然而，浩浩滔天的洪水岂是堵得住的呢？可以设想，鲧领着人马干了九年，等待他的只有悲壮的失败。尧之后，舜执掌大权，他追究治水失败的责任，将鲧处以死刑——鲧大概是历史上第一个因失职而丢了脑袋的高干。但是洪水还得派人去治，这回派谁好呢？舜经过考查，任命鲧的儿子禹接着干——这一招也看出舜的英明和决断。禹是从父亲的失败中成长起来的，他推翻一味“堵”的傻干，改为“导”：因势取道，引水入川，引川致海。这着棋走对了，十三年后，禹奏响治水凯歌。    

　　这就是大禹治水的故事，在吾国是家喻户晓，妇孺皆知。笔者转述至此，只是想引出一桩悬案：禹在治水过程中，踏遍全国的山山水水，他后来根据察勘所得的地形地貌、民居物产，把天下划分为九州。

　　且慢！禹划天下为九州，史有实录，证据确凿，怎么会成了悬案呢？

　　此话得从头说起。先秦文献，如《尚书》、《左传》、《诗经》、《山海经》、《淮南子》、《史记》，以及传世的《齐侯钟》、《秦公簋》等青铜器铭文，的确有“禹敷土，随山刊木，奠高山大川”、“芒芒禹迹，划为九州”、“帝乃命禹卒布土以定九州”之类的记载。这么多的文献都出来作证，可见九州之说，必有口耳相授，或文字传承，绝非哪一个人向壁虚构。然而，问题也正是出在文献。首先，九州的名称，各家所记多有出入，譬如，《尚书·禹贡》中记的是冀、青、豫、扬、徐、梁、雍、兖、荆；《周礼·职方》中多了幽和并，而无徐与梁；《尔雅·释地》中有幽和营，而无梁与青；《吕氏春秋·有始览》中有幽而无梁。看，文献本身就在互相打架，你让百代之后的我们信哪一个好呢？    

　　其次，先民创造的九州之“州”，前文说及，本义为水中陆地，许慎《说文》释为：“水中可居者曰州，水周绕其旁，从重川。昔尧遭洪水，民居水中高土，故曰九州。”显而易见，这里的“九”，是虚指，古人以“九为数之极”，意谓很多很多，多到数不清，并不是说只有实实在在的九个。但到了上述文献，州，已派生为行政区划，那是很大很大的地理概念。九，也成了确指。如此一来，就产生了夏代九州，也就是夏王朝的国土，究竟有多大的疑问。以《禹贡》记载的冀、青、豫、扬、徐、梁、雍、兖、荆九州为例，核算其面积，约相当于今河南、山西、河北、山东、江苏、安徽、湖北、四川的全部，江西、湖南、陕西、甘肃的大部，以及宁夏、内蒙古、辽宁的小部。你相信吗？反正我是不信，因为从传世的文献史料考察，夏王朝并没有统治如此广袤的国土。    

　　最后，也是最主要的，迄今为止，夏王朝的土地，国内主流学家们虽然主张是在黄河中游一带，即中原地区，但并未形成共识，其中有若干疑点，碍难解决，因此，作为夏王朝国土代称的九州的方位，也自然成了待解的未知数。    

　　九州之说，看似一道闲题、偏题，然而，牵一发动全身，谁要是弄清了九州之确切所在，也就等于弄清了华夏文明的宗源——这可是当代“夏商周断代工程”以及“中华文明探源工程”的核心课题，千万莫等闲视之。