古往今来，有人想当官想得要命，也有人为辞官煞费苦心，所谓人各有志吧。想当官想得要命的人，什么时候都有，且当官的好处越大，这种人就越多，往往弄出一些狗苟蝇营人所不齿的丑闻。主动辞官的人虽不多见，但理由却是五花八门：陶渊明“不为五斗米折腰”；苏东坡“无官一身轻”、“高处不胜寒”；徐九经“不如回家卖红薯”；严子陵觉得在富春江上钓鱼远比做官有趣；西晋的那位重臣张翰只因秋风起，想赶往家乡吴中吃上莼菜鲈羹，便火急火燎地挂冠而去……也有些则是老之已至，两鬓清霜，悟透人生，深知天命。该谢幕时就谢幕，不想再拖着老弱之躯继续奔命，于是要求“辞官”，要求“退休”。

　　蒋冕是明代一位有学识、有威望的名臣，著有《琼台诗话》、《湘皋集》等。他在朝廷任职多年，以办事干练而著称。一到退休年龄他便坚决辞职，回乡隐居。

　　不久，皇上便感到像蒋冕这样的人才实在难得，一次次派人去“返聘”他，但都被一一挡回。就这样过了三年，皇上见“御旨”无效，便挥毫写了一首“御诗”赠他：

　　闻说江南一老牛，

　　征书聘下已三秋。

　　主人有甚相亏汝，

　　几度加鞭不回头？

　　此诗情真意切，明白如话，还是敦促他返京的意思。老头子拜读后，虽有些感动，但他颇知进退，“修身”到家，回上一诗，以示不从：

　　老牛用力已多年，

　　颈破皮穿只想眠。

　　犁耙已休春雨足，

　　主人何用苦加鞭？

　　皇上在诗中，将蒋冕喻为“牛”，并无侮慢之意。在我们民族，“牛”的地位从来不低，不少埋头苦干、不计名利的人，都喜欢以“牛”自喻。如远在南北朝梁代，文学家、医学家、人称“山中宰相”的陶弘景（456-536年），在一首“退休诗”中，便是以“牛”自喻的：

　　眼前流水自悠悠，

　　歇卧偷闲恋绿畴。

　　笑看金笼牵鼻去，

　　等闲落得用鞭抽。

　　这首诗题在一幅画上。画面上有两条牛，一条牛悠闲自在地在吃草，另一条却被人套上笼头，牵着鼻子，抽打驱使。陶弘景将题上“退休诗”的此画，呈给礼请他再度出山的梁武帝（萧衍，502-549年在位），表明自己归隐山林的心迹。梁武帝见了无可奈何，只得同意他退休了。

　　宋太宗（赵光义，976-997年在位）雍熙年间，时任苏州太守的孙冕年已花甲，自感老眼昏花，精力不济，于是给太宗递上了告老还乡的奏折，还附了首“退休诗”以明心志：

　　人生七十鬼为邻，

　　已觉风光属他人。

　　莫待朝庭差致仕，

　　早谋泉石乐天真。

　　去年河北曾逢李，

　　今日淮西又见陈。

　　寄语姑苏孙太守，

　　也须抖擞旧精神。

　　不但表明去意已决，还有提携后学之意。

　　明代的开国功臣、辅佐朱元璋打天下的军师刘伯温（刘基，1311-1375年），以汉代辅助刘邦打天下的张良自比，但两人的结局却截然不同。

　　张良功成受封时，辞谢了刘邦要他在富饶的齐地自择三万户的好意，只选穷瘠荒凉，无人觊觎的留地（今江苏沛县东南）做封邑，并声称“愿弃人间事，欲从赤松子（神仙）游”。虽未能成“仙”，但晚年过得逍遥自在。

　　刘伯温对宦海生涯亦早已厌倦，憧憬有个自在的晚年。他将向往中的退休生活写了一首“退休诗”以自娱：

　　买条黄牛学种田，

　　结间茅屋傍林泉。

　　因思老去无多日，

　　且向山中过几年。

　　为吏为官皆是梦，

　　能诗能酒总神仙。

　　世间万事都增价，

　　老了文章不值钱。

　　洪武三年十一月，他被授予“开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军”的官衔，封为“诚意伯”，食禄二百四十石。“圣眷”可谓“隆”矣。可他写的“退休诗”皇上早已心知肚明，于是加封后没几天即被“赐归老于乡”，这一热一冷搞得刘伯温云里雾里，晕头转向，又一次应验了“高鸟尽，良弓藏”这古语。

　　刘伯温回青田故乡后，临深履薄，小心翼翼地过日子。《明史·刘基传》说他“惟饮酒弈棋，口不言功”，对小小的青田知县也毕恭毕敬地自称为民，只图能安度晚年。可是，权臣胡惟庸却诬陷他想占有“王气”的地方作为墓地。刘伯温被吓得赶忙入京，听候发落，为了消除皇上的怀疑，自作人质，不敢还乡。朱元璋没有太为难他，只下令取消禄米，也算是皇恩浩荡了。不久，刘伯温便满怀忧愤地死去了。

　　一代功臣如此结局，是刘伯温不够聪明吗？我说又是又不是。说“不是”是他下台后为了安度余生，常人做不到的事，他已做尽了！说“是”，是他尚在台上时，不该写下那首颇多牢骚、让人生疑的“退休诗”！