开放型经济可以从两种涵义上理解。从形态上看，开放型经济是指存在对外贸易的经济，现代的开放型经济不仅指贸易自由化，还包括资本、劳务和人员的自由流动，在此意义上，开放型经济是相对于封闭型经济而言的。从体制上看，开放型经济是指一种经济制度与外部世界联系的倾向，那些能从制度上充分发挥市场基础性作用、政府较少干预对外经济联系活动的经济体即为开放型经济。

　　开放型经济是外向型经济的深化，是外向型经济发展的更高阶段。外向型经济以出口导向为主，总体上是一种政策性开放；而开放型经济则以降低关税和非关税壁垒、提高资本自由流动程度为主，是一种制度性开放。

　　一国经济的开放程度除与该国的资源禀赋、国家大小有关外，最关键的是其经济制度的性质。出口占国内生产总值比重、对外贸易额占国内生产总值比重、资本流出入量、企业跨国经营情况等是主要衡量指标。一国经济的市场化程度越高，越接近于开放型经济。在经济全球化趋势下，发展开放型经济是世界各国的主流选择。着眼于提高开放型经济水平，着眼于全面建成小康社会的奋斗目标，培育和构筑新阶段我国参与国际经济合作和竞争的新优势，至少应聚焦在人力资源、自主创新和体制开放三方面。