国际地球年是联合国成立以来第一次以地学为主导的国际年活动。2000年，国际地质科学联合会理事会最早提出“国际地球年”的设想，其目的在于推动社会对地球科学的全面认识，更好地促进社会可持续发展。随后，联合国教科文组织针对此议题进行了可行性研究，并决定与国际地质科学联合会共同发起组织“国际地球年”活动。2004年，国际地球年的活动得到国际地质科学联合会140多个成员国的支持，2005年11月22日，在联合国召开的第60届大会上决定：2008年为国际地球年，以得到各国政府的高度重视和参与。活动将从2007年持续到2009年，通过三年的时间完成相应的科学计划和推广计划。

　　国际地球年的主要目标：在世界范围内开展活动，提高公众、政府、企业对地球科学在提高人类生活质量和保护地球家园当中所发挥的巨大潜力的认识，促进地学服务社会的能力。