许明前不久刚完成了一趟完整的“运河之旅”，他从京杭大运河最北端的北京一路南下，穿天津、河北、山东、江苏，再回到杭州。

　　许明的身份，是杭州市拱墅区区长，这位运河最南端城区的“父母官”走马上任以来，一直在思忖和找寻综合保护运河的新路径：拱墅曾因运河而兴，而今，运河的航运功能已逐渐被取代，日渐成为中心城区的拱墅区的产业特点也正在从以工业为主向商贸、商住为主转变，在这样的转型中，运河该何去何从？

　　“城市设计工作坊”的到来为他带来了不少“新的启发”。在许明眼中，他们为运河带来了国际化的审视，为运河今后的保护带来了多样化的声音，而且还为传播古老的运河文明提供了一个新的平台。然而，对许明来说，更为重要的是，专家们为他带来了一个全新的理念：对于运河，我们已经向她索取了很多，现在应该更多考虑如何去呵护她。

　　浙江大学建筑系主任王竹提议，流淌千年的大运河为人们付出了太多，是时候来尊重、回报、呵护这条母亲河了。运河曾经担承了航运、取水、防火、调节小气候等多重功能，而今，有些功能衰落了，但正因为如此，运河需要人们向她投去更多关注的目光。

　　这一理念与许明不谋而合，他告诉记者，这正是他一直以来在找寻的答案，“隐藏在对运河的取与舍背后的，其实是一种科学的城市发展观。”

　　事实上，这样的努力在拱墅区已经有了实践的样本。区里有一个规定，凡是运河两边地块的土地出让金，一分不留全都用于运河基础设施建设和综合保护。在运河拱宸桥西的小河直街，几百户枕河民居已由政府“埋单”修缮一新，这些古朴的老房在保留历史风貌的同时，也嫁接了许多现代“元素”：自来水、抽水马桶、新式油烟机……

　　不过，居民们依旧在都市的“摩登”中将传统习俗保留在了运河边。在小河直街附近，不少搬迁的老厂房在保留历史印记的同时成为了创意产业人士的钟爱之地，LOFT49、尚433创意设计中心、A8艺术公社……旧厂房内盛开了朵朵“创意之花”。

　　更让许明期待的是，在城市设计工作坊活动进行的同时，一项新的合作正在拱墅区和浙江大学之间洽谈，浙江大学将对运河保护进行长期跟踪研究，早稻田等三所国际名校也有可能加入进来。他们希望，通过共同的努力和长期的坚持，在经济社会发展、民生改善和运河保护之间找到一个最佳的平衡点。