意大利北部小城基亚文纳因当地一种特有佳肴而出名，另一个意大利城市奥尔维耶托则是发展清洁能源交通系统的先锋，于伯林根是第一个禁止基因改良种子和生物的德国城市……这些城市初看上去并无任何联系，但它们有一个共同点：都是“慢城运动”的成员。

　　如今，这种“生活节奏慢半拍”的城市形态正在越来越多地受到政府官员、城镇发展学者的重视。

　　从某种程度上说，“慢城”运动是著名的“慢餐”运动概念的外延。上世纪80年代，麦当劳、肯德基等美式快餐店随着经济全球化浪潮快速扩展到世界各地，大大的“M”和“KFC”亦被看作全球化的标志。

　　1986年，意大利记者、美式评论家彼得里尼得知要在罗马著名的西班牙广场附近新开一家麦当劳快餐店。为了捍卫意大利美食文化，彼得里尼发起了一场“保护享受权利国际运动”，并迅速得到许多人的支持。其后，彼得里尼成立世界上第一个“国际慢餐协会”，倡导人们放慢节奏，享受美食，并以慢食为开始，改变过快的生活节奏。“慢餐”运动很快吸引了大批拥护者，国际慢餐协会目前已拥有83个国家超过11万成员。

　　1999年10月，在奥尔维耶托市的一次慢餐活动上，基亚文纳、布拉、波西塔诺、格雷韦因基安蒂等四个小城的市长第一次给“慢城”做出了明确定义，“慢城”运动从此诞生。