罗哲文回忆，在1952年，一些单位希望拿地扩建，周总理批示大意是：圆明园要保留，地不要拨出去，帝国主义把它烧毁，以后有条件我们可以恢复。北京市也做出“圆明园一草一木不准动”的决定。

　　第二次讨论在1980年。“百废待兴，有人提出在园内引外资修宾馆。我参加了宋庆龄、沈雁冰等牵头的1583人签名书，倡议保护、整修、利用圆明园。同年北京市文物局召集10位老专家拟定规划。我们通过两条意见，一是尽快将圆明园圈起来，二是先恢复一部分景观，这可以锻炼工匠，又能与现实对比，更突出帝国主义恶行。”罗哲文说。

　　1995年，中国社科院研究员叶廷芳撰文《美是不可重复的》，坚持圆明园废墟不宜修复的“废墟派”由此走上前台。另一批希望部分修复圆明园的专家，则被称为“整修派”。从此纵横捭阖，双方辩论至今。

　　2000年《圆明园遗址公园规划》规定保持圆明园完整性，同时恢复山形水系、植物景观，以及十分之一建筑……也让两派都不甚满意。“这是个妥协的产物。”王道成直言。

　　争议中，圆明园修整时断时续，1984年福海及圆明园东部修复工程开工，1986年绮春园整修工程竣工，1993年圆明园完成围墙建设，直到2005年全国闹得沸沸扬扬的铺膜事件，“一方占上风就修两年，一方占上风就停一停。”

　　第三轮，被认为从2006年横店“异地重建圆明园”消息传出开始，在全国辩论至今。

　　三轮讨论，三次“运算”，可方程还在求解。