21世纪将是中国的世纪。当人们这样对我们说的时候，通常是把它作为一种警告：如果经济发达国家不能对中国“威胁”作出应对，那么将沦为二等国家，在中华人民共和国的觉醒中跟在它后面亦步亦趋。

　　这种模糊不清的观点对我们毫无助益。中国是一个自尊自豪的国家，有过动荡的历史，并不讳言具有成为超级大国的雄心壮志。它当然是资源的强劲竞争者——中国对石油的渴求及其对燃料价格产生的影响已在美国引起恐慌。然而这个辽阔而多样的国家已经远不只是一个对手了。如果没有中国制造的廉价商品以及大量的海外投资和有技能的劳动力，世界经济将陷于严重的困难。

　　在这个全球化的时代，中国也是一个伙伴——这是为什么我们应当一起关注面前的挑战的原因。中国面临巨大的社会、政治和环境问题，而任何中国的问题，照理也会成为其他每一个国家的问题。

　　中国的领导者们并不平庸。中央政府的大多数高级成员都受过高等学校的科学、工程技术教育。他们知道国家目前的发展，不论在经济方面还是在环境方面，都还不是可持续的。中国若要继续使其发展卓有成效，它必须使自己从按西方国家图纸制造的廉价商品的出口国，转变成为一个“创新型国家”——能由本国的智能来支持其经济增长的国家。因此，他们正倾注大量投资于科学，特别是热点科学领域的应用终端，如纳米技术和可再生能源。过去5年中，中国在科技研发方面的花费已增长1倍以上，官方计划还要求进一步提高：从2005年的占GDP1.34%提高到2020年的2.5%。

　　如果该计划得以实现，解决全球性问题所需的某些创新技术可能会来自中国。在国外受过训练的顶尖级研究人员和企业家已在回归祖国，其人数之多前所未有。他们主要为了一件事情：要使中国能与美国和其他领先国家并肩而立，成为平等的伙伴。

　　如果和居留在中国的西方人谈谈，经常会听到这样的论调：“我在那儿住得越久，越觉得我还并不懂得中国。”因此，我们并不试图提供一幅关于中国情况无所不包的全景图，而是派出我们的记者，到中国各地去完成一项单纯的任务：描绘富有魅力的人物和令人深感兴趣的计划，以便给出一个关于这个正在形成中的超级强国的瞬间影像。

　　你若要关注未来，就必须关注中国。你若要知道未来如何在形成，确实应去中国看看。我们可以做你的向导。