继蹦极、空中滑翔风靡世界之后，又一项挑战勇气、胆量和魄力的极限运动太空跳伞有望成为现实。英国《新科学家》周刊１７日报道，极限运动爱好者可能最早在２００９年即可体验从太空坠入地球的奇妙感受。

　　从91公里高空跳下

　　太空跳伞运动开发人员把跳伞高度首先定为２２英里（约合３５公里），意在打破此前由美国海军上校乔·基廷格１９６０年８月１６日创下的２０英里（约合３２公里）高空跳下纪录。最终，开发人员将把高度提升至５７英里（约合９１公里）。

　　基廷格当时从氦气球吊篮上跳下，到达地面用时约１３分钟，最高速度约达每小时７００英里（约合１１２７公里）。但下落过程中，他右手手套的压力装置失灵，致使右手肿胀。

　　《新科学家》周刊说，参加这项太空跳伞的人不再需要像基廷格那样从氦气球的吊篮中跳下，而改为从火箭头锥上跳下。届时，跳伞者只需支付一定费用，即可体验瞬间从太空落向地球的刺激感受。下落过程中，参与者将经历失重、低温和近乎真空环境。他们得到的回报之一是，可从前所未有的角度观赏地球景观。

　　特制服装至关重要

　　跳伞者跳下瞬间将打开一个安全气囊、触动弹射椅或打开小型降落伞以尽量迅速离开航天器，以免发生碰撞。此后，太空服的作用至关重要，因为它们必须确保跳伞者在下落过程中免受低温和近乎真空环境伤害，安全返回地球。

　　《新科学家》周刊说，在２０英里高处，空气非常稀薄，空气对下落不会带来很大影响。但随着下落，空气密度随之增大，跳伞者身体所受压力也增大。空气摩擦使太空服温度升高，这就需要太空服配有液体循环冷却系统。

　　设在美国洛杉矶的“太空旅行用品公司”创始人之一、太空跳伞运动开发者之一里克·图姆林孙说，他的公司设计、制造并租赁太空服。公司的口号是：拥有太空服，潇洒游太空。

　　失妻之痛是开发动力

　　开发人员说，他们希望太空跳伞开发能够有助于商业性太空旅行业发展，因为太空跳伞设备在太空旅行者发生紧急状况时可用于逃生。这也是开发者乔纳森·克拉克最重要的动力之一。

　　克拉克现在位于美国得克萨斯州休斯敦的贝勒医科大学太空生物医学研究所工作。他先前在美国国家航空和航天局任外科医生，也是一名高空跳伞者。克拉克的妻子劳雷尔·克拉克是２００３年“哥伦比亚”号航天飞机遇难者之一。

　　克拉克说，这一设备研制成功将避免未来发生同样的惨剧。“这几乎承载了我全部的激情。”

　　开发人员说，太空跳伞将使用位于得克萨斯州梅斯基特的阿马迪约公司生产的飞行器。届时，他们将在地面控制飞行器，当跳伞者跳下后，飞行器可自动返回地球。

　　明年年初开始，开发人员将从较低高度开始试验这一活动，再将高度提升到大约３公里，最初使用人体模型，而后使用真人。“我们需要证明，人们可以安全离开飞行器。”图姆林孙说。

　　开发人员说，太空跳伞最早有望在２００９年成为现实，一旦接近地面近２公里时，降落伞会自动打开。但目前尚不清楚如何避免跳伞者下落时发生身体旋转，那种高速旋转可致使跳伞者昏迷。他们仍在研究太空跳伞的最佳姿势。　张旌

　　（新华社供本报专稿）