新华社专电　土星第八颗卫星——土卫八因其表面一半呈亮白色，另一半呈黑色而被戏称为“阴阳脸”。这颗天体两个半球亮度反差巨大的原因一直困扰着科学家。

　　美国“空间”网站９日报道，“卡西尼”号土星探测器传回的最新图像已基本揭晓这一“阴阳脸”之谜， 主要原因可能缘自太阳光。

　　科学家认为，“阴阳脸”与土卫八表面的黑暗物质有关。正是这些黑暗物质导致土卫八黑暗的半球表面温度逐渐升高，蒸发率也随之上升，最终这一半球的表面冰层全部融化。

　　关于这些未知黑暗物质的来源，有两种解释：一种解释是“自生说”：当土卫八缓慢地绕土星公转时，前面半球表面产生一层薄的黑暗物质，增强冰层对阳光的吸收。另一种解释是“空降说”。德国自由大学研究“卡西尼”传回图像的天文学家蒂尔曼·登克认为：“来自其他卫星的粉状物质降落在土卫八正面，使得朝前的这一面与这颗卫星其他部分看起来截然不同。”

　　“卡西尼”号探测器对土卫八的红外观测证实，这些粉状的黑暗物质温度接近零下１４６摄氏度，足以使这颗卫星上的冰层产生水蒸气。这些水蒸气随后在最近的“冷点”（附近温度最低的位置点）液化。

　　黑暗物质所在的冰层变薄，反射阳光减少，因而变得更暗，与此同时，后面半球表面的冰层变厚，反射阳光增加，因而变得更亮。

　　在公转和自转作用下，这一循环得以维系。天文学家将其称为“出逃过程”，而两个半球间也因此没有产生灰色地带。

　　科学家现阶段正利用多种仪器对“卡西尼”传回的图像数据进行分析。他们将继续研究，试图了解这些黑暗物质的化学成分、“出逃过程”的具体循环原理等。