俗语有“三个臭皮匠顶一个诸葛亮”，那么，三个诸葛亮相加，结果如何？《三国演义》里就有过两个诸葛亮在一起共事的故事。诸葛亮与庞统在一起时，制定出了“西出四川”的错误决策，导致蜀军大败、庞统死于乱军之中。两个绝顶聪明的人在一起时却成了一个“臭皮匠”。这到底是怎么回事呢？这就涉及到“整体与部分的关系”这一有趣而又有意义的哲学命题。

　　事实上，早在２０００多年前，古希腊学者亚里士多德就提出过这个问题，并把这类问题简单表达为１＋１>２，其内涵是指事物的整体大于部分的简单之和。为什么会出现这种情况呢？当时的著作中并没有给出令人信服的理由和证明，而现代系统论却给出了解释。

　　现代系统论产生于２０世纪４０年代，奥地利生物学家贝塔朗菲在研究生物现象时发现，以往生物学的研究，总是把生物从它赖以生存的环境中分离出来进行研究，但是生物只有和它生存的环境构成一个整体时，才有生存的可能和意义，所以必须把生物和环境看作一个整体即一个系统进行研究。这就是系统论最初的思想，贝塔朗菲进一步推广了这些认识，提出了一般意义上的系统论思想，出版了《一般系统论》一书。

　　系统论认为，世界上的各种事物总是由各种元素构成，世界是系统的，处处是系统。系统论要解决的重要问题是系统的整体和元素之间的关系，即事物的整体和部分的关系。

　　系统论认为，元素在构成事物时，相互之间有一定的作用，这种作用使事物的各部分之间形成一定的结构，这种结构使事物在整体上呈现出与各部分原有的性质不同的功能。如，韩愈有诗云：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”。初春田野里的片片嫩绿，是一种整体态势，但走在草地上“近看”，草色却不可见。可见初春的草色并不是所有草色的简单之和。

　　系统的这一特性通常称为系统的结构功能原理。这个原理告诉我们，事物的整体性是由事物内部的结构而决定的，当事物的各个部分之间的结构发生变化时，系统在整体上表现出来的性质也就会完全不同。最能说明这一点的就是田忌赛马的故事，田忌用上、中、下三匹马分别与齐威王的上、中、下三匹马对阵，三场皆输，整体判为输；孙膑仅让田忌改变三匹马的比赛顺序，分别用下、上、中三匹马分别与齐威王的上、中、下三匹马对阵，输一场而赢两场，整体为赢。这就是因为通过调整系统的结构，使系统具有了与原有结构完全不同的功能。

　　因此，系统论认为，整体与部分是有机联系的，整体依赖于部分，但并不是部分的简单之和，整体可能大于或小于部分之和；部分也因与整体的其他部分相互作用而存在，脱离整体的部分便不再是整体意义下的部分。

　　从这个意义上，我们不难理解马克思说过一句话：从头上掉下来的头发便不再是头发。同理，就人类目前的最大问题——环境问题来看，人类总是在探讨人与自然的关系问题，按照系统论的整体与部分关系原理，是否可以这样问：“脱离了自然（整体）的人（部分）还是人吗？”于是，一切争论成为多余，回到“天人合一”的思想去解决环境问题才是人类的正途。看来，系统思想深化了人类对世界整体性的认识，为人类解决目前遇到的许多深层次问题提供新的思路。