竹乡安吉，位于天目山北麓。山上山下，村前村后，重重叠叠都是竹。天荒坪上的毛竹，晓墅昆铜的小竹，我老家房前屋后的早竹、红竹、杠竹；竹博园里娟秀文雅的观音竹，潇洒飘逸的佛肚竹，情韵幽深的湘妃竹，骨节劲奇的罗汉竹，都以特有的风姿，装点着竹乡的坳坳岗岗，村村寨寨，给竹乡平添了几分妩媚。

　　安吉有竹林面积近100万亩，竹类品种达389种，被称为“中国竹子之乡”。毛竹是竹类里面的老大哥。它不仅个儿最高大，分布也最广。春天，它最先向人们奉献美味的毛笋。冬天，叶落草衰。自然界现出一派萧索的景象，然而在地下，竹林默默地孕育了纺锤般大小的笋芽，让人采掘，这便是美味的冬笋。

　　记得村子近旁的沙滩边，散布着小片竹林，那就是早竹。早竹，古时叫燕竹，因为它在燕子来的时候出笋。宋代诗人王十朋有诗云：“间讯东墙竹，佳名始得知；龙孙初迸处，燕子正来时。”还有诗人王显成的“积玉弯头竹径斜，康山山麓接平沙。”早竹个儿细。但细有细的用处。晾衣服的竹竿，锄头铁耙的把柄，都非它莫属。

　　出笋比早竹晚一个节气的是“红竹”。此竹粗长易管理，适应性强。竹笋呈红色，绿叶交错有序，给人一种像江南女孩飘洒秀美的感觉。红竹美就美在它爱打扮自己，彩霞般的叶子翠绿欲滴，古铜色的竹杆刚劲结实，任风吹不折，雨打不断。

　　如今，竹农们的经济条件好了，但还是忘不了经营这一片片小小的竹林。这倒不是因为像苏东坡所说：“不可居无竹，无竹令人俗”，而是由于竹笋的鲜美和竹子的用途。

　　竹子多，自然竹笋也多。在安吉竹乡，只要去寻找，一年四季都有笋可吃。春笋不用说，最先是毛笋，接下去是“早笋”，然后又是红笋，简直应接不暇。这样竹农一直忙到小满前后，春笋全都落令了。各种竹子的地下茎又开始繁衍起新芽，形态和竹笋相似，叫做鞭笋。大热天的餐桌上，来一碗鞭笋清汤，或者鞭笋炒肉丝，那是相当馋人的佳肴。每当搞一个大型活动，邀请外来嘉宾，安吉人就会用热情好客的方式，推出“百笋宴”，让客人们尝尝各式各样笋的味道。

　　夏去秋来。到了十月（农历）小阳春的季节，农家的竹林里，开始零零落落地钻出一些“无娘笋”来。说它是“无娘笋”，因为砍掉的竹子，地下茎还活着，还储积了不少的养份和活力。遇到适宜气候，它就长出笋子来，不过很瘦小。但是不论如何，秋天能吃到新鲜的竹笋，毕竟是山里人独有的口福。

　　到了冬天，毛竹又奉献给人们的是冬笋。冬笋深藏不露，躲在泥土里，对于一个没经验的人来说，要找到它可不容易了。但是深山里的有些竹农，是掘笋能手，当他走进竹林，瞅瞅竹子的皮色，瞧瞧枝叶的长势，他就知道哪株毛竹今年该出笋了，这株毛竹的笋又该长在什么方位。他这样一估量，认定一点掘下去，十有八九不落空。这就是经验的妙用了。

　　人们爱竹子，更在于它广泛的用途。竹子可编制各种农具，如簸箕，扫帚、晒垫等。在水利工程上，劈竹成篾，编成石笼，内装石块，围在岸边用来防止河岸冲刷，巩固堤坝。在竹制品加工厂里，一张张青黄别致的竹凉席，一块块光洁平整的竹胶板，都是用竹子精制而成。当你走进竹编工艺厂，就会发现各式各样的竹花篮，竹垫子，竹果盘，还有栩栩如生的飞鸟走兽，都是用竹子编织的。到乡下田地里看看，大至豆棚架，小至笠杖箕帚，有哪样不是竹子做的？大毛竹基地的观竹台，竹博园里的观竹楼，天下银坑的影视屋，休闲茶座、宾馆的竹屋，都是用竹子建筑而成。

　　可以毫不夸张地说：我小时候就跟竹子结下了不解之缘。用竹做的高跷，主杆用竹，足踩的装置用木棍，高三四尺，矮一尺有余。走起路来一跷一跷，十分有趣。我翻阅过辞海，其实，孩儿时玩的高跷，是汉族民间舞蹈的一种形式。到了夏天，知了鸣叫的时候，贪玩的我，用一根竹竿，顶端按上一个像手掌那么大的拍子，寻找些蜘蛛网，盘绕在拍子上，遇见知了，轻轻一拍就粘住了。当我长到十六七岁，就学会了自己编织捕鱼的鱼笼，捕黄蟮的蟮笼，还有捕鱼的鱼簾，当地农民叫“鱼凹”。编织的材料全都是竹子。上世纪七八十年代，一日三餐，我老妈用的量米“升箩”，洗米的淘箩，盛饭的箐箕，刷锅的筅帚，又有哪样离得开竹子呢？还有农民家里用的篮、筐、箕、箩，锄把、扁担，总之是肩手不离竹子。

　　正因为竹在竹乡人的生活中占有如此重要位置，所以千百年来，我们竹乡人祖祖辈辈精心培育着片片竹林，把山野装点得更加生机盎然，明媚宜人。