据人民日报报道 美国宇航局近期公布了“凤凰”号火星探测器的设计，并宣布它将于８月发射升空，明年５月在火星的北极地区着陆，如果成功，它将成为第一个在火星北极地区着陆的探测器。据介绍，“凤凰”号探测器将使用机器人挖掘臂对火星的土壤进行采样研究，以确定火星表面土壤下是否含有适合微生物生存的冰冻水。美国此前发射的“勇气”号和“机遇”号登陆器采用的是带充气垫的软着陆，而“凤凰”号则重新采用反推力着陆方式。

　　“凤凰”号火星探测器是在美国前两次失败的探测计划的基础上重新组装而成的。前两次失败的计划分别是１９９９年失败的火星极地着陆器和２００１年未实施的火星勘探者计划。取名“凤凰”是取“凤凰涅槃”之意，具有明显的象征意义。由于它搭载的主要探测设备都是来自于前两个计划，因此它实际上并不是一些媒体所说的新一代火星着陆器，而只是前两个计划的延续。

　　“凤凰”号上装有一个能钻入火星土壤之中约两米深的探头。它可以将不同深度的土壤样品采集到探测器上的分析仪器中进行分析，研究干的土壤层、浸入了溶化水的土壤层和仍然冰冻的土壤层中土壤的物理和化学性质。

　　近年来，科学家发现火星北极地区覆盖有大量的冰，所以美国航空航天局制定了以寻找水为核心的火星探测战略，“凤凰”号就是这个战略的执行者。作为首个探索北极区域的火星探测器，“凤凰”号将在火星的春季着陆，并很有可能探测到北极刚刚融化的“水”。如果能够探测到水，对人类的火星探测活动来说将具有里程碑式的意义。如果能够直接探测到生命，则会更加激动人心。

　　为增加可载重量，“凤凰”号恢复了从前使用过的反推力着陆方式。我国将在月球探测二期工程中实现在月球的软着陆，我国规划的月球着陆探测器预计也会使用类似于“凤凰”号的着陆方式。因此，“凤凰”号计划将会对我国未来的月球探测以及深空探测提供很好的借鉴。