在美国，很难见到污水横流、垃圾漂浮的小河沟。记者前不久曾开车横穿了美国的二十多个州，从东部的繁荣都市纽约和华盛顿，到水网密布的田纳西和密西西比，甚至在西部干燥荒凉的内华达和亚利桑那的沙漠里，都见到许多清澈妩媚的小河沟。

　　在记者曾经居住过的华盛顿地区，由于环城的波托马克河的滋润，加上雨水不少，很多人家的房屋前后，都有自然的小水沟。在买房的时候，看得见河沟的房屋价格还要比别的高出一截呢。因为与这样清澈的水沟相伴，意味着可以有更多的与大自然接触的机会。

　　但美国的很多小河沟并不是一开始就这么清澈，这也是环保工作者多年努力的结果。和美国许多社会问题一样，保护环境的责任并不是政府大包大揽的，各种当地的社区组织、非政府组织和热情的环保人士都在积极参与。

　　电影《永不妥协》曾讲述了一个真实的故事，一位普通家庭妇女坚持调查家乡的河流被污染的原因，和大公司展开多年的法律战，最终为这个地区的居民赢得了美国历史上最高的赔偿金额3.3亿美元。

　　上世纪70年代，芝加哥地区一位名叫戴伯特·库克的普通市民，为了改变家门口一条恶臭的污水沟，组织了400多个当地人，成立了清理小河委员会。这些志愿者亲自下河，寻找污染源、打捞漂浮物，一共从这条小河里运走26车垃圾。在他的精神鼓舞下，美国许多地方的小河沟都重现了清澈。