新华社纽约５月２０日电 美国科学家的一项新研究成果揭示了土星的卫星——土卫二上间歇冰喷泉现象的成因。

　　直径为５００公里、表面被冰所覆盖的土卫二，不时地喷发出大量冰块，形成冰喷泉现象。这使它在土星的５９颗卫星中显得非常独特。由于引力小，喷出的冰块散落到其他土星卫星上，还有一部分形成了土星光环中的Ｅ环。

　　土卫二的冰喷泉现象是怎样形成的呢？美国宇航局喷气推进实验室等机构的科学家们通过对“卡西尼”号土星探测器发回的图片和数据的分析，认为冰喷泉现象是在土卫二上一个称为“虎斑”的区域形成的。这个区域由一系列黑色条纹构成，这些条纹很像地球上地质断层与地面交界处的断层线。

　　科学家在《自然》杂志上发表论文说，土卫二沿着非常扁的椭圆形轨道绕土星运转，这种运行方式使其表面的冰层沿着上述断层线流动，摩擦碰撞产生的热造成大量蒸气，蒸气的压力达到一定程度时将断层里的冰块推出，从而形成所谓的间歇冰喷泉现象。