这是一个典型的乡村法庭，覆盖2个镇的125平方公里，100多个村子，20多万人口。

　　“来打官司的都是平民百姓，一年到头要审500多个案子，一半是婚姻家庭、继承、人身损害赔偿纠纷。”很多法官都和新河法庭庭长江振华一样，初到乡村法庭的新鲜感，很快被没有规律的忙碌所取代。

　　协助调解员，最早出现在温岭的箬横法庭。2004年，法庭从辖区539名人民调解员中聘请了25名为协助调解员。第二年，新河法庭也开始了同样的做法。

　　这是温岭当地两个相对不发达的乡镇，农民人均纯收入2004年差不多是6000元。而在同一时期，当地泽国、松门和大溪三个乡镇的农民人均收入，都超过了8000元。

　　因为经济不活跃，这里的人口流动量相对较小，村干部也基本是在家务农或就近经商。除了法庭推荐的以各村干部为主的一批固定的“协助调解员”之外，当事人也可以选择自己信任的其他人来主持调解。

　　有一天，当事人请来了一个杀猪的屠户。因为这个屠户在当地说话很有分量，双方也都愿意他在当中调解。“较为传统的农业社会，强制性规范之外的力量更强大。”江振华说：“它们更加适应乡土环境，能减少司法怀疑。”

　　调解员的资料被做成了一个数据库，来打官司的农民可以随时给他们打电话。这些人是要组织定期学习的，民事法律法规的摘编做成小册子送到他们手上。法院审理一些民间纠纷的案子的时候，会请他们来旁听，学点审判人员说理讲法的技巧。

　　“他们既讲乡土话，又要学讲法律话。”在温岭市人民法院副院长林晨看来，协助调解员与一般的民间调解角色的不同之处，在于他们必须坚持更多的“法律精神”。

　　对于民间习俗、行为习惯的深刻理解，使得朱冬青能够更加明白双方的想法。“他们更像是一个参谋”，调解过程中，法官自始至终在场，保证司法的独立。