解放日报供本报专稿 美国国家航空和航天局“卡西尼”飞船27日首次完整捕捉到了环绕在土星北极的一个巨大六边形云团。科学家认为，对这个云团的研究能揭开土星旋转速度和内部构造之谜。

　　与其他星球周围通常出现错综复杂的云团不同，这个云团呈规则的六边形，与地球上的极地旋涡很像，土星南北两极的周围区域有类似被风刮起的圆形风暴图案。从捕捉到的图片来看，这个云团形状与蜂巢甚为相似。经测量，云团东西横跨2.5万公里，其容积相当于四个地球那么大。云团里生成有一个巨大云系，不断翻滚着，就像汽车在跑道上发动排出的烟雾一样。

　　科学家说，用普通的可视相机无法看到这个六边形云团，因为土星北极现在仍处于冬天，笼罩在一片黑暗之中，而这个漫长的冬天要持续15年之久。“卡西尼”上的红外线分光计则能在任一时段，用接近5微米的热能光波捕捉画面，并且能够深入内部进行观测。

　　其实，科学家对这个巨大的六边形云团并不陌生。“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器在上世纪80年代就曾拍摄到它出现的照片。科学家推断，这个云团的形成由来已久。科学家研究发现，六边形的形成与土星的旋转速度和倾斜轴有关，而这些数据仍有待测量，至今没人知道这个星球的实际“年龄”。

　　科学家表示，一旦对这个活动频繁、形成已久、根深蒂固的奇怪云团有了深入了解，知道它的形成原因和过程，将对研究土星的旋转速度和内部构造带来重要线索。