3月8日，美国总统布什访问南美洲的巴西，此行被称为“乙醇外交”之旅。而在此前，布什总统在1月23日发表国情咨文时提出了美国能源新战略。其中，布什明确提出要在10年内把石油消耗减少20%。布什建议在2017年之前把乙醇和汽车使用的其他替代能源的生产提高将近5倍，每年达到350亿加仑。

　　布什的能源计划引起不少质疑。首先，这些额外的燃料从何而来？因为根据美国农业部关于谷物生产乙醇的研究报告，即使把目前所有的美国玉米全部加工成燃料乙醇，也仅相当于2017年当年燃料乙醇计划使用量的75%多一点。在理想中，另外的替代燃料会来自从柳枝稷和其他植物材料提取的乙醇，但这仍然是有待证实的技术。

　　其次，乙醇生产有可能导致全世界饥荒。美国生产全球40%的玉米，如果布什计划推行，意味着随着美国等一些国家正将粮食“喂”给机器，汽车轮子有可能碾碎穷人的饭碗。而且有人怀疑，随着玉米价格飙升，布什的“10年内缩减20%”的计划是否会“迫使美国国民从较贵的汽油转到更昂贵的乙醇”？

　　还有，批评者认为：布什政府直接选定一种替代汽油的新技术，会直接影响其它有前景技术的发现或发展等等。

　　虽然批评声不绝于耳，但赞同者也不少。应该看到的是，之所以布什今年力推燃料乙醇替代汽油，也是燃料乙醇目前的自身优势使然。首先，燃料乙醇是一种生物转化的太阳能，是一种取之不尽用之不竭的可再生能源，是目前惟一进入市场、应用最广泛、具有较为成熟的技术、可替代石油燃料的大宗可再生生物能源。其次，有利于立竿见影地大幅度节省石油的消耗。有人算了一笔账，仅按照燃料乙醇和汽油1∶9（即E10）的混配比例，每使用1020万吨经过混配的车用乙醇汽油，就相当于节省了102万吨汽油，而要提炼出这些汽油至少需要300万吨原油。而目前美国大力推广轻型车使用E85燃料（乙醇含量为85％），其节省幅度更为惊人！最后，燃料乙醇可作汽油的品质改善剂。甲基叔丁基醚（MTBE）作为汽油添加剂时的价格就非常高，而燃料乙醇在很多指标上已经达到MTBE的要求，将燃料乙醇取代MTBE添加进汽油，实际上增加了汽油清洁、绿化的环境功能。

　　还要看到的是，虽然生产350亿加仑的乙醇可能要求4000万英亩的土地，但事实上美国还有3500万英亩的土地闲置，这些土地都可以用于种植粮食。所以美国生物柴油商会高级总监乔伊预测说：“这是一个历史性的变化。这不是种更多作物给能源行业而更少给食物的问题，而将是一个同时增长的趋势。”

　　另外，巴西和美国的乙醇产量占到全球乙醇产量的70%。布什总统3月9日在与巴西总统卢拉发起一个以这两国为主的“乙醇的OPEC”。美国和巴西正在寻求建立乙醇燃料的全球生产标准，以期标准化生产的乙醇成为全球性商品。这意味着美国和巴西掌握住了世界市场上乙醇定价的话语权。

　　而且根据布什的计划，用乙醇或再生燃料来取代汽车所消耗的石油的15%，同时通过提高汽车的燃油使用效率来减少另外5%的石油消耗。这样，节约下来的20%的石油相当于美国目前从中东地区进口的石油的75%。更进一步，假如美国可以不从波斯湾进口石油，这样，美国的贸易赤字每年可减少1000亿美元，并且美国可以大幅度减少或者是没必要在波斯湾部署军事力量了。而这些兵力的部署每年要花费600亿美元，这就将海湾石油的实际成本抬高到了每桶大约200美元。而且这还没有算上截至到2006年底的4000亿美元的伊拉克战争费用及每年援助中东盟友以色列等的费用。如从这个意义上看，开发、使用乙醇燃料的效益就不言自明了。更为关键的是，当全球石油供应超过峰值点而不断走向下滑时，谁拥有新能源的开发和实用技术，谁就掌握了经济繁荣的“金钥匙”。现在的投入与将来的收益，是否又是一个不言自明的道理？

　　（作者单位：浙江省社会科学院）