何为现代农业？至今学术界没有统一的定义。但现代农业有几个标准是大家比较认同的：科技对农业的贡献率在80%以上；农产品商品率平均95%以上；农业投入占当年农业总产值的比重至少在40%以上；农业劳动力占全国劳动力总数的比重低于20%。另外，也有人认为“每个农业劳动力来自农业的收入至少能养活10人”也应划入标准之列。

　　可以说，目前发达国家的农业基本上就是现代农业。几十年来，西方国家根据不同的国情，逐渐摸索出三种不同的现代农业类型。

　　人多地少、耕地资源短缺型

　　典型的国家是荷兰，以提高土地单位面积产量和种植高附加值农产品为主要特色。荷兰人多地狭，人口密度高达每平方公里435人，堪称世界之最。由于土地十分珍贵，荷兰人追求精耕细作，着力发展高附加值的温室作物和园艺作物。依靠精耕细作，这个60年前还为温饱问题发愁的小国，已一跃成为全球第三大农产品出口国，蔬菜、花卉的出口更是雄居世界第一。从荷兰的经验看，这种现代农业的基本特点是：土地利用高效，生态环境良好，技术支撑有力，流通体系发达，组织体系健全，政策体系完善，主体素质较高，产品优势突出，经营收入丰厚，农产品高产、高质、高附加值，具有国际竞争力。

　　除荷兰外，值得一提的国家还有以色列。以色列地处中东，既缺水又少土，因此它比任何国家都注意土地和淡水的高效率使用。以色列节水农业世界第一，平均每立方水可产两三公斤粮食，是我国的两三倍，水肥利用率达80%-90%。现在以色列不仅改变了粮食、蔬菜、水果长期依靠进口的状况，而且还能大量出口。专家说，若按以色列的土地生产率，地球可以多养活100亿人。

　　人少地多、劳动力短缺型

　　代表性的国家是美国，以大量使用农业机械来提高农业生产率和农产品总产量为主要特色。美国农业机械化程度世界第一，是全球最典型的现代化大农业。美国平均每个农场耕种的面积近4000英亩（1英亩相当于我国的6亩）。如果离开农业机械，美国农业简直寸步难行！农业机械的广泛使用，大大提高了美国农业的生产率。在美国，直接从事农业生产的人口仅占总人口的1.8%，约为350万人，但这350万人不仅养活了3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。

　　与美国情况差不多的国家还有澳大利亚。这个畜牧业高度发达的国家也依赖于农业机械的广泛使用。澳大利亚每个农民平均可管理100头奶牛或4000只绵羊。此外，面积仅次于俄罗斯、人口只有3000万的加拿大也走了和美国相似的路子。

　　土地、劳动力适中型

　　比较典型的国家是法国。这种类型的国家一般都有自给自足的小农经济传统，因此发展现代农业多以进行农业制度变革为主要特色。多年来，为发展现代农业，法国实行了“一加一减”的做法。“一加”指的是为防止土地分散，国家规定农场主的土地只允许让一个子女继承；“一减”指的是分流农民，规定年龄在55岁以上的农民，必须退休，由国家一次性发放“离农终身补贴”，同时还辅以鼓励农村青年进厂做工的办法减少农民。除此之外，法国还实行“以工养农”政策。几十年来，法国持续发放农业贷款和补贴，还由国家出钱培训农民。现在，经过几十年的努力，困扰法国上千年的小农经济已成为过去，取而代之的是世界领先的现代化农业。目前法国农业产量、产值均居欧洲之首，是世界上仅次于美国的第二大农产品出口国和世界第一大农产品加工品出口国。

　　相比西方国家，我国现代农业之路还很漫长。人多地少的小农经济是影响我国农业现代化进程的主要瓶颈。我国户均耕地7.3亩；只相当于美国的1/400。发达国家平均每个农业劳动力每年生产谷物25吨、肉类3至4吨，而我国仅是人家的1/20和1/14。国家统计局相关研究显示，目前，我国农业现代化进程仅走了1/3。但从长远看，我国是一个大国，只要持续不断地加大科技进步和制度创新的力度，我国农业必将爆发出惊人的能量。