“农业要上去，干部要下去”是20世纪70年代曾经传遍中华大地的口号。考察这句话的由来，仍有一定的现实意义。

　　1970年吕玉兰任中共临西县委第一书记后，到当时学大寨的先进典型县昔阳县参观访问。她发现在昔阳县城的机关里，很少看到来往办公的干部，可是一走到田间和水利工地，却看到社员打扮的干部们，同群众生活在一起、劳动在一起。

　　在回临西途中，她又向临西县前任县委书记安经章请教怎样尽快把农业搞上去的问题。安经章说：“农业要上去，关键在领导。领导的关键又在于思想作风和工作作风的转变，一定要多下去。”

　　回到临西县，吕玉兰把所见所闻带到县委常委会上，并尖锐地问道：“过去临西县农业生产发展慢，同干部的思想作风有什么关系？现在要大办农业，党的干部要发挥什么样的作用？”问题的提出，对县委成员的震动很大。大家进而联系县领导曾在该县的两个大队蹲点，使这两个大队发生了变化的实际，共同总结经验教训。有的总结说：“这两个大队发生的变化，关键在于县委政治思想对头，领导改变了作风，深入下去，调查研究，做到了情况明、决心大、方法对，才会有这两个大队的干部带领群众干的喜人变化。”到这时，吕玉兰的高度概括水到渠成，她脱口而出“对，农业要上去，干部要下去”。从此，这句口号传遍全国，一定程度上改变了干部队伍的面貌。