在画一样的水墨江南，最能代表水乡色彩的，要数蓝印花布了。虽然在江南词典里，有许多能体现江南水乡品格的元素，但蓝印花布可以讲是标志性元素，是绝对不能缺失的一种。身在江南，或许看惯了这种平常东西，但细一打量，青与白相映衬，青，青得透蓝，白，白得透素，与白墙黛瓦的江南民居构成了一个何等和谐协调的世界啊。

　　在一个阳光灿烂的秋日，踏着青石板路，走进乌镇，走进写着“宏源泰”字号的染坊里，陡然看见这样一幅景象：满世界的蓝印花布，一长溜一长溜挂满整个场院，微风吹过，蓝印花布随之悠悠荡漾，书写出一个唯青唯白的世界，你会情不自禁地走进这个世界里，真切地感受那份宁静与素朴。

　　多少次，我陪着客人游乌镇，就这样，一次又一次地领略过这份宁静与素朴。只是不曾仔细地想过，这蓝印花布的前世今世，以为像乌镇这样的江南古镇，理应有这样的蓝印花布作底色，在随意走过的那些高厅大屋里，理应有蓝印花布做的各种物事来点缀。从蚊帐到被面，从少女的头巾，到家庭主妇日常用的围裙、桌布，到老大娘出客的包袱、布袋，甚至市河里摇船的船娘，理应就是穿着蓝印花布的衣裙，才能与这水乡相配衬。

　　江南，就是这样的青白世界。欢喜，只为身边有这样的洁静天地。

　　蓝印花布起于何时，最普遍的说法，最早当源于秦汉，兴盛于唐宋。关于它的起源，民间也有多种传说，而梅、葛二仙的传说流传最广。在古代，人们原来只穿蓑衣，自从发明了纺织，才开始和现代人一样穿上棉、麻、丝绸的衣服，起先大家都只穿未曾着色的素布衣，不知是哪一个特别有创意的皇帝，认为衣服颜色应分等级，规定皇帝穿黄袍、大臣穿红袍、平民穿青衣蓝衫，并张榜招募能染这三种颜色的能人。当时有梅仙翁种了蓝草，葛仙翁创造了用蓝草沤靛染青的方法。事成之后，皇帝封梅、葛为染布缸神，于是在民间，每年的九月九日，染坊都要祭祀这二仙。

　　当然，传说归传说，但起码我们可以这样认为，蓝印花布的出现，正与我国封建等级制度的产生相对应的。原来，从皇帝到平民，只穿一种色彩的衣服，但蓝印花布的出现，却从一开始被打上普通平民的标志服装这样一个烙印。

　　因为蓝印花布自它诞生起，便深深根植于民间，是民间智慧的表达。千年以降，蓝印花布在我国许多地方普遍都有生产、销售，生产工艺也有不同。但在江浙一带，最地道的蓝印花布当出自桐乡一地。从志书上看，这里的蓝印花布生产历史悠久，最早可上溯到隋唐，特别是大运河横贯全境，运河两岸各个小镇的手工业特别发达，纺织业的繁荣，也带动印染业的兴起。宋元之际，崇福、石门、乌镇一带生产印染蓝印花布逐渐成为主流，形成了织机遍地，染坊连街，河上布船如织的壮观景象。抗战前，仅石门镇上就有染坊6家，其中就有丰子恺先生祖上开的丰同裕染坊。丰子恺童年时全家就是靠这染坊的微薄收入维持生计，漫画家丰子恺的诞生，染坊是最早的启蒙。明清时的崇福镇上，以蓝印花布为主的染坊更多，抗战前有13家老字号染坊。抗战胜利以后，由于机印花布的发展，手工印染业逐渐在城镇失去市场。但在广大的农村，蓝印花布依然是平民百姓不可或缺的家居用品。

　　今天，随着旅游业的兴起，蓝印花布这种传统工艺获得新生。蓝印花布成为今天旅游业的一大特色，这是蓝印花布的始创者们所不曾预料的。在桐乡，最早将蓝印花布推出国门的，是坐落在古镇崇福的桐乡工艺印染厂，和宏源泰、丰同裕不同的是，这是一家地地道道的蓝印花布生产厂家。据厂里老师傅介绍，石门、乌镇等其他从事蓝印花布的生产企业，其工艺差不多都是从这里流传开去的。因此，这家厂几乎可以算得上是桐乡蓝印花布的正宗嫡传。上世纪七八十年代，做外贸出口还是新鲜事呢，但该厂设计生产的《百子图》蓝印花布工艺品早已走出国门，在日本还将桐乡蓝印花布《百子图》、《百寿图》图案制作成名信片发行，可见其受欢迎的程度。

　　仔细考察蓝印花布每一个生产过程，它的布料是源于自然的土棉布，染色采用植物染料，是从蓼蓝草中提炼出来的靛蓝，加上整个工艺流程都是手工操作，在蓝白分明的图案中，杂有细如蛛丝的“冰纹”，十分美观，即使同一图案，冰纹是没有雷同的。这种特殊的艺术风格，是机械印染所不能替代的。何况蓝印花布用的图案题材，充满生活气息，民间传说、神话故事、名胜古迹、花鸟草虫、人物走兽、山石树木、亭台楼阁及各种吉庆图案，都可以印染，既体现民族特色，又典雅大方，青白分明。

　　蓝印花布虽没有绫罗绸缎的富贵，却自有其高洁不俗的民间风采，青青白白的质朴性格。她发端于民间，取之于自然，最终酿造出如此美妙绝伦的江南情调，一个天地人相和谐的青白世界。