本报讯 据北京科技报报道 2006年12月28日，内蒙古自治区鄂尔多斯博物馆发布了一条惊人消息：中国学术界目前确定，内蒙古鄂尔多斯“河套人”的生存年代距今约7万年至14万年间。“河套人”年代的确定，无疑成为了一个重要结点，将我国考古界目前所发现的具有现代人体质特征的古人类化石有机地串联了起来。它又一次引燃了2007年考古学界对现代人起源的争论。

　　为什么以前并不显赫的“河套人”，会成为破解中国现代人起源之谜的关键？它又是怎么给多地起源说增加新的证据？为此，记者专访了发布这条消息的内蒙古鄂尔多斯博物馆的副馆长杨泽蒙和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文等专家。

　　两位专家介绍，在现代人起源的问题上，多地起源说和非洲单一起源说的争论由来已久。认为大约200万年前远古人类走出非洲的观点，在科学界没有太多争议，但认为10至15万年前的现代人起源非洲，这在目前争议还很大。依据非洲单一起源论，简而言之，就是目前地球上各个人种都是十多万年前，某一非洲女性祖先的后代，这个非洲女性祖先被称为“夏娃”。这种理论认为，“夏娃”的后代离开非洲扩散到欧洲和亚洲等地。“河套人”的年代一提前，也就意味着作为现代人的鼻祖，东亚地区的晚期智人自成一脉，和“夏娃”是同时期的，不存在先后关系。

　　杨馆长介绍，1922年，法国人桑志华在内蒙古鄂尔多斯高原最南端的萨拉乌苏河流域采集到了一枚人牙，从此“河套人”便走进了人们的视野，而考古界对“河套人”年代的判定，普遍认为在5万年之内。黄慰文研究员说，如果能在亚洲找到早于6万年前，具有现代人体质特征的古人类化石，就能把我国的晚期智人这一链条穿起来。对“非洲起源说”是个有力的回击。

　　那么，“河套人”年代的断定，到底是5万年前还是5万年后？黄慰文说：“科学毕竟是发展的，在科学研究中，我们发现碳14同位素的方法测定范围不超过5万年，超出5万年就不太准确了。后来，中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员董光荣和他的学生采用另一种同位素方法，热释光方法所获得的结果为距今7万年至15万年。就在不久前，中国地震局地震研究所尹功明用更加先进的光释光方法测定，也证明萨拉乌苏遗址的年代不晚于距今7万年。

　　中国最早的古人类化石是200万年前的巫山人牙化石，在中国出土的各时期的古人类化石都有共同特征，如铲形门齿、脸较为扁平等，这表明至少170万年以来，中国人的进化过程是连续不断的。但由于东亚地区缺少5万年至10万年前的人类化石证据，使这种连续性出现了缺失，而7万年至14万年间的“河套人”的发现，找到了中国人进化过程中所缺的早期智人这一环，与随后的“山顶洞人”为代表的晚期智人有机地相连了。

　　当然，目前化石证据还是太少。黄慰文告诉记者，在人类起源的问题上，西风盖过东风，和他有书信来往的英国考古学家罗宾·丹尼尔就曾表示，西方学术界包括认同非洲单一起源说的人，在面对东亚古人类考古结果时往往是苛刻的，而遇到非洲的考古发现，面对人类“非洲起源说”的证据则往往是宽容的。所以，考古学界应该提出更多的证据证明“河套人”的年代。