在三峡裂谷没有形成和尚未完全形成之前，清江峡谷是长江东流的通道，清江峡谷是长江故道。在三峡形成、长江改道后，因三峡无数次崩山壅江，在几十万年间，长江多次行故道南流清江。

　　中科院一直在青藏高原东源寻找东方人类的起源地，三峡被认为是最佳地区之一（另一地点是东非大裂谷）。继在巫山发现远达180万年至200万年之久的“巫山人”化石后，在鄂西建始县也发现了距今200万年至250万年的直立“建始人”化石，证明川东鄂西的“大三峡”地区是人种起源地之一。

　　三峡和清江峡谷，因此不仅仅是两条地理意义上的大峡谷，而应为彼此关联、超越狭义地理概念的地理人文一体化的“大三峡”。

　　日前，羊城晚报记者追访国家相关部门，采访相关专家学者及实地考察，报道了“大三峡”重大发现。