新华社巴拿马城１０月２２日电 （记者 郑朝京） 巴拿马运河扩建全民公决投票于当地时间２２日上午７时在全国范围内开始。

　　当天将有２１３．２万巴拿马人在全国２２１６个投票站就政府提出的扩建巴拿马运河计划进行投票，整个投票过程预定于当地时间下午４时结束。

　　巴拿马政府４月宣布巴拿马运河扩建计划。根据这一计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各修建一个３级提升的船闸和配套设施。新闸室的宽度为５５米，长度为４２７米。而目前巴拿马运河的闸室宽度和长度分别是３３．５米和３０５米。整个扩建计划的总投资为５２．５亿美元，预计工期７年。

　　连接加勒比海和太平洋的巴拿马运河全长８３．１公里，于１９１４年８月１５日通航。１９９９年１２月３１日，巴拿马从美国手中收回运河的主权。由于世界经济、特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河通航能力日趋饱和。

　　

　　图为巴拿马运河的资料照片。 新华社发