8月的布拉格，第26届国际天文学联合会大会正在这里举行。成立于1919年的国际天文学联合会是世界上最大的天文学家专业团体。

　　由于是一个轻松的学术会议，不少科学家都把妻子、孩子带了过来，好顺便在捷克首都度个假。然而22日，600名天文学家参加的午餐工作会议气氛却并不轻松，他们对行星定义进行了激烈的讨论。此前，由7位成员组成的行星定义委员会向大会递交了一份行星定义草案，准备在24日接受与会天文学家们的表决。

　　其实，这个“不太受欢迎”的草案已经酝酿了两年多。行星定义委员会成员、英国伦敦大学玛丽王后学院天文学家伊万·威廉姆斯教授说：“我们之所以这么做，是因为在太阳系中发现了和冥王星差不多大小的天体。而且种种迹象表明，还会有更多这样的天体被发现。国际天文学联合会的职责之一就是定义天文术语，并在国际范围内达成共识。因此我们必须决定，是将这些天体都称为行星，使得行星的队伍越来越庞大，还是说不，界定它们不是行星。”

　　“围绕太阳运转，自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。”经过国际天文学联合会大会上2500名天文学家的集体表决，争议许久的行星定义终于尘埃落定。这是国际天文学联合会首次就行星定义作出明确规定。

　　根据新定义，太阳系的行星（planet）将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在1900年以前被发现的，数量不会再改变。而像冥王星这样，与行星同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体、且不是一颗卫星的天体则被称为矮行星(dwarf　planet)。

　　“行星”起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。冥王星的个头小，轨道椭圆，而且轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，不同于其他行星轨道基本位于同一平面中，冥王星的地位之争即来自于此。

　　此外，在太阳系外围存在一个叫做“柯伊伯带”的区域，那里有许多小天体绕太阳运行，天文学家认为它们可能是太阳系早期物质形成行星之后的剩余材料。

　　一位天文学家说，“柯伊伯带天体”的发现对于天文学界是有里程碑意义的，它重新划定了太阳系的结构。引人注目的布拉格表决，其实就是对发现“柯伊伯带天体”的一次致敬，它的意义远在“冥王星是否是行星”之上。