渐江，今指从率水和横江在屯溪的汇合处到歙县浦口与练江汇合处这一段22公里的水域。浦口以下则称作新安江。新安江流到建德县东南与兰溪合流，自此以下，过桐庐县称桐江，过富春县称富春江，到杭州东南则称钱塘江，直至入海。

　　一水澄碧，千山排闼。沿途融进来数以百计的河流，成为波涛汹涌的大江，不舍昼夜地奔向东南。“渐”，就是逐渐壮大，《易·渐卦》说是：“非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”

　　上古蛮荒时期，这条大河，从源头到入海口，只有一个名字，那就是“渐江”。东汉许慎在《说文解字》中写道：“渐水出丹阳黟南蛮中，东入海。”汇东汉、魏晋史料编著的《水经》载：“渐江水出三天子都”，清代学者郝懿行注：“《山海经》谓之浙江也。按，初出名渐江，其流曲折，至会稽名浙江。”

　　东周、西汉以至清代的诸多学者，尽管对源头的具体地点众说纷纭，然而大方向是一致的，即浙江，发源于今徽州黟、歙地。后代学者以其千回百折，就把会稽以下江段称之为“浙江”，又名“之江”。浙，是在“折”字加上“氵”偏旁，这个字除了表达渐江下段的名称，再没有其他字义。

　　北魏后期，郦道元在《水经注》中以“渐江”为标题，用流畅生动的记述文字，描绘渐江从发源地到入海口这一路山川景物、风土人情，讲解着一个个发生在沿途的历史故事，牵出了舜、禹、夫差、勾践、范蠡、西施、伍子胥、王导、谢灵运和王羲之等中国史上众多著名的帝王将相、才子佳人；还有如王廙、张景、殷朗和孔灵符等为官一任造福一方的郡守县令；曹娥、颜多和杨威等孝女贤孙；炎帝少女、赤松子和葛洪等神仙灵异……一个个一桩桩，如泣如诉，如怨如慕，扣人心弦。

　　前几年，曾有人突发奇想，提出新安江的源头在兰溪。对于这个误会，无须引经据典来解释。只要打开地图，你就会发现：如果不是发源于黄山山脉，而在兰溪以上，那么，这条江没有了“之”字形，就只能称“直江”，而不能称“浙江”、“之江”。这“之”字，在古徽商的语汇里，是“到达”。

　　那时候，徽州的后生小伙，负笈背囊，顺着渐江浮槎而下，在杭城，在诸暨，在流域的许多地方，黟县人锻打出张小泉剪刀；绩溪人煎熬出胡庆馀国药，烘烤出玉树斋糕点；歙县人踹染出程君瑞绸布，裁剪出程耀庭服装；婺源人炼制出詹氏徽墨；还有休宁的典当，祁门的茶庄和木行，徽商的盐行、钱庄，遍及浙江的通衢大都，铸造了徽商明清两代的辉煌。

　　在这里，同饮一江水的徽、浙商人，相互提携，而又公平竞争，一起走进商界的“乾嘉盛世”。如今，发迹的浙商，踩着老徽商的足迹，溯流来到徽州——黄山，开发小商品市场，经营房地产和轻工业。历史就是这样周而复始地演绎下去，恰似这如期而至的一江碧水，浩浩荡荡，融入大海，形成钱塘潮的惊涛骇浪。