春节期间，到浙江自然博物馆参观的观众，可以看到来自河姆渡遗址的家狗化石，距今已七千余年。研究表明，大约在一万五千年前，人类已经驯化出了家狗。科学家称狗是人类最出色、最完美的“战利品”，认为人类最原始的艺术就是对狗的驯养。

　　而在文化学者的眼中，“狗文化”显得具有更丰富的历史内涵和民俗风情。早在母系氏族社会时期，生活在黄河流域的原始人就已养狗，《周礼》设犬人官职，专司相犬牵犬以供祭祀。汉代朝廷设狗监，是掌管皇帝猎犬的官员。到了唐代，五场之中有狗坊，是专为皇帝饲养猎犬的官署。

　　浙江大学人文学院教授、民俗学家吕洪年介绍说，狗是人类最古老的朋友，由于原始人生产力低下，靠狩猎为生，而狗以独特的生理功能帮助了人类，人类因爱狗而敬狗，甚至把狗当作图腾来崇拜。

　　民俗学上说的“盘瓠崇拜”，就是因为狗在人类发展史上屡建奇功，而使“盘瓠”的含义由多籽的葫芦转向“狗”。吕洪年说，现在我们仍然能在一些少数民族聚居区看到“盘瓠崇拜”的遗存。人们通过祭盘瓠来祭祖，祖图为狗头人身。参与祭祀典礼的人要戴狗皮帽，唱《狗皇歌》。

　　如果说“盘瓠崇拜”体现了狗在狩猎文化中的特殊地位，那么，从流传久远的传说故事“狗尾巴稻穗”中，我们则能够读出农耕时代古人对狗的褒奖之情。

　　传说原先人类没有稻谷，只有天廷有种子，好心的狗在玉皇大帝的谷仓里打了一个滚，毛里就沾满了谷种，可惜归途经过天河时，身上的种子都掉在河里，仅剩狗尾巴上的种子带到了人间。巧合的是，谷穗的形状毛茸茸的，与狗尾巴竟有几分相似。于是，人们就把这种赖以为生的谷物称为“狗尾巴稻穗”。

　　曾因狗年吉祥菜名难取而犯愁的读者，可能会有这样的疑问：既然古人对狗怀有如此深厚的情谊，那为何有关狗的成语和俗语却多为贬义呢？有人甚至这样打趣：“狗在跳高上有一技之长，因为狗急能跳墙；狗对医学有贡献，有狗皮膏药为证；狗有军事头脑，狗头军师的牌子多少年一直没倒……”

　　记者把疑问抛给了专家。北京民协秘书长于志海认为，这是因为人跟狗的关系太近了。他说，人实际上是很怕狗的，由于狗在日常生活中出现的频率较高，还经常有咬人事件发生，就给人造成了凶恶的形象。同时，旧时候狗经常踞高门大院而狂吠，也给人“狗仗人势”的感觉。

　　此外，也有专家认为造成这种现象的原因，一是狗的外表像狼，血缘与狼也有着千丝万缕的联系，人对狼的憎恨和恐惧延伸到了狗；二是狗的性格过于顺从，主人让怎么样就怎么样，使主人没有一点征服的成就感，所以就被瞧不起了。

　　吕洪年教授则认为，人类对狗的褒贬之情，以三国为界，存在一个明显的分水岭。三国之前，人很少对狗有驳斥之心，庄子说“狗不以善吠为良，人不以善言为贤”，也只是以狗喻人事，并没有褒贬在里面。到了三国，天下风云变幻，出了很多谋士，各为其主，对主人言听计从，出谋划策，甘当走狗，与狗相关的贬义说法，也就由此纷纷演化出来。