从汉代开始，人们用“十二地支”记录一天中的十二个时辰。其中晚上五时到七时为酉时，夜幕降临，狗开始归窝；晚上七时到九时为戌时，狗开始守夜。直到现在，狗仍然在人类社会中发挥着重要的作用，小到看家、打猎、当玩具、牧羊，大到当警卫、带路、嗅毒品、为残障者服务……

　　而在十二生肖中，狗尤其以勤劳、勇敢、忠实、机智、警觉而著称。一位属狗的朋友津津乐道地告诉记者，汉高祖刘邦曾将除萧何以外的功臣称为“功狗”，成吉思汗把手下最勇猛善战的四名将领忽必来、哲伯、折里麦、速别额台称为“四狗”。

　　吕洪年教授指出，狗和犬其实有一定区别，狗指狗崽，犬指大狗。据他考证，生肖中的狗指的是小狗，而在中国民间，狗又有“旺财”的别称，因此尤为讨人喜欢。

　　也许正因为狗的“讨喜”作用，春节前有这样一则让人议论纷纷的新闻。长春市一家公司打出招聘属狗者的招聘广告。虽然事后公司负责人声明，做这则广告的初衷是公司一直以猎狗精神为企业文化的内涵，因此想招“具有诚实、守信等猎狗精神的人才”，但此举仍被法律界人士视为“有歧视其他属相者的嫌疑，违背《劳动法》精神。”

　　与之有着相似之处的是，新春伊始，不少新生的婴儿被家人喜称为“狗宝宝”，被认定将来会忠厚、诚恳、守家。对此，吕洪年教授指出，以动物来纪年，只是表示人与动物之间的某种亲密关系，并不表示狗年生的人像狗，鼠年生的人像鼠。人在出生时受到当时环境的一定影响，但是狗年不一定会有狗的“因子”感应到人的身上来，属相与人的命运不存在必然联系。

　　看来，狗年做狗的文章，本是一种特有的民俗风情，是人们精神生活的添加剂，但绝不能作为主宰百姓生活的“主食”。有趣的是，专家还指出，在“狗文化”的象征意义中，的确有很多积极的因素，可让现代人在打造诚信社会的过程中加以创新和利用。

　　狗最突出的特点就是忠诚和守信。吕教授讲了这样一个故事：话说一户住在山上的人家，蓄养了很多家畜家禽。一天，饲料被山中的野兽偷吃了。家里的狗循着野兽的气息，跑了几十里路才找到藏在灌木丛中的野兽和粮食，闻讯而来的主人发现此时的狗虽已饥肠辘辘，却丝毫没有动饲料。

　　俗话说：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”，不管主人家多么贫穷，狗都会泰然处之，永远与主人同甘共苦，荣辱与共。同样，不管社会处于怎样的发展阶段，个人生活处于怎样的状态，积极的“狗文化”启示我们，要忠于自己的理想，不能以背信弃义的方式换取物质生活的改善。

　　达尔文曾这样评价狗：“对人的爱已经成为狗的本能，几乎不容置疑。”狗与人的关系，按照古人的理解，就像“伏”字一样难以割舍，狗忠心于它的主人，主人也会善待狗。人与动物之间，应该有一种和谐相处的共生之道。

　　将生肖文化这一精神佐料，化为一种能够鼓励我们更好地进行社会建设的文化动力，古老的民俗也就在狗年新春孕育出新意，焕发出了新的生机。