管理学大师彼得·圣吉被称为是“学习型组织理论”的“鼻祖”。1990年他出版了在管理学界划时代的书——《第五项修炼——学习型组织的艺术与实务》。在书中，彼得·圣吉提出了创建学习型组织的概念、方法及意义。正是这本书使得世界各国开始了创建学习型组织的实践。

　　简单地说，学习型组织就是组织成员通过五项学习和“修炼”（自我超越，改善心智，系统思考，共同愿景，团队学习），提高组织的合力以及持续发展的能力。这样的组织较以往的组织更能满足人类发展的需要，更能适应现代社会不断变化的特征，因而不少国家以学习型组织的模式建设国家。

　　细读学习型组织理论就会发现，彼得·圣吉至少有十一处引用中国传统文化。在“系统思考”的修炼中，谈到领导的角色，彼得·圣吉提出：几千年前的哲人就对领导者的角色给予了精辟的诠释。在《道德经》中不少人难以理解“无为，无不为”，最常见的解释是“顺其自然而为之”，然何谓“顺其自然”？彼得·圣吉用系统科学理论这样解释：领导是组织的设计师，为组织进行组织结构的设计，当这种设计完成以后，由系统科学中“结构决定功能”原理可知，组织就可以无须干涉、自行运作，这样，领导虽“无为”却“无不为”。

　　在“心智模式”的修炼中，彼得·圣吉引用《列子》故事说明“心智模式”的存在及其重要性。原文如下：中国《列子》一书中有一个典型的故事，这个故事说有一个人遗失了一把斧头，他怀疑是邻居孩子偷的，便暗中观察他的行动，怎么看都觉得他的一举一动像是偷斧头的人。当后来他在自己的家中找到了遗失的斧头，再碰到邻居的孩子时，便怎么看也不像是偷他斧头的人了。通过这个故事，彼得·圣吉还进一步提出通过改善心智模式并利用“心智模式”来进行组织管理的方法。

　　书中还有很多引用中国文化的地方，如“教人们钓鱼，不要只是把鱼给他们”、“鱼与熊掌可以兼得”等等，彼得·圣吉还把这些思想用各种模型分解开来，形成现代管理的系列方法和理念。可见，我国传统文化中蕴涵着学习型组织理论的基本思想，而且“五项修炼”的理论基础都可以在中国文化中找到相对应的思想。比如自我超越就与“格物、致知、诚意、正心、修身”相关，共同愿景也就是我们说的“止于至善”。事实上，彼得·圣吉对我国传统文化确实有深入研究，他曾随我国国学大师南怀瑾先生修习过禅学，对“修炼”一词有深厚的感情，所以此书的中文译名中也运用了“修炼”一词。

　　值得反思的是，我们为什么没能用自己的文化发展出现代的学习型组织理论呢？而且我们还不得不借鉴国外的学习型组织理论？曾有几位诺贝尔奖获得者这样说过：西方世界要想解决人类当前发展中遇到的问题，应该到中国哲学中寻找答案。西方人已经开始寻找，中国传统文化特别是中国哲学已经为西方学者所重视。那么，我们应该怎么做呢？