棉花，世界上主要的经济作物之一，在80多个国家种植，不仅是世界上主要的天然纤维来源，也是仅次于大豆的重要油料和蛋白作物。1900年以来，我国棉花育种经历了从引种到自育的发展历程，完成了主要品种的6次更新换代，实现了种子供给从短缺到基本平衡的转变，棉花育种取得了举世瞩目的成就。

　　国外引种，第一次更换。从1904年开始，以引进美国岱字棉15、珂字棉等以及苏联108夫、克克1543等陆地棉品种，逐步替代了我国长期种植的亚洲棉和草棉。

　　系统育种，第二次更换。1959年至1969年，我国利用系统育种技术改进国外陆地棉品种，自己选育的棉花新品种得到了推广，比如在岱字棉15群体中选育出中棉所2号、中棉所3号等。此次更新，中国棉花产量增加了20%，自育品种表现丰产、稳产且生育期短、适应性广，纤维长度有所增加，但综合品质仍然较低。

　　杂交育种，第三、四次更换。20世纪70年代，我国采用杂交育种技术培育出一系列新品种。鲁棉1号是我国推广面积超“亿亩”的大品种之一，结束了美国岱字棉品种在黄河流域棉区的主导地位。20世纪70年代末到90年代初，中棉所10号因早熟成为我国短季棉育种的开创性品种，缓解了黄河流域棉区粮棉争地矛盾，实现了麦棉两熟双高产。

　　抗性育种，第五次更换。针对棉花枯萎病和黄萎病危害日益严重，我国在20世纪80年代中期至90年代中期，以控制病害为主要育种目标之一，通过打破高产与抗病性和纤维品质的遗传负相关，育成高抗枯萎病耐黄萎病品种中棉所12和86-1等，极大促进了棉花丰产、抗病性和纤维品质的提升，自育品种完全取代了国外品种。

　　转基因品种引进与自育，第六次更换。20世纪90年代至今，我国以抗虫棉推广为主，不仅解决了我国抗虫棉品种的短缺问题，还推动了基因检测方法、良种繁殖、精加工和包装技术的进步。

　　眼下，随着AI技术的更新迭代，我国棉花产业又迎来新的“研发伙伴”。同时，人才构成也更加多元化，不仅有农学出身的“育种家”，还有来自统计学、计算机、遥感等各种不同领域的年轻人，他们的专业将对现代棉花育种产生重要影响。可以预期，未来棉花产业将进一步依赖算法、算力、数据和智能装备。

　　（本报记者 王雨红 整理）