小说围绕上海老爷叔“瑟”“堪称颠覆”的式微人生展开。从《长恨歌》到《儿女风云录》，作者再次通过书写上海男女的一生，呈现了上海从上世纪五六十年代到千禧年之后沧海桑田的变迁，挖掘这座城市半个多世纪的性格、气质、皱纹和表情。