欧洲航天局彗星探测器“罗塞塔”在太空旅行十年，其分离的“菲莱”着陆器，于北京时间13日零时5分许确认成功登陆彗星。这是人造探测器首次登陆一颗彗星。

　　十年追星梦圆，对于人类意义重大，因为它将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘甚至生命起源之谜。

站上彗星与地球对话

　　德国当地时间12日17点05分（北京时间13日零时5分），位于达姆施塔特的欧洲空间局控制中心传来了阵阵欢呼声。负责此次“菲莱”着陆器投放的航天工程师们正式宣布了“菲莱”成功软着陆“67P/丘留莫夫-格拉希缅科彗星”（以下简称67P）的消息。“我们（的着陆器‘菲莱’）已经到达彗星表面，‘菲莱’正在与我们对话。它告诉我们，着陆器的起落架已经扎进彗星表层。可以说，它此时正坐在彗星表面，给我们传回数据。”

　　于2004年3月2日发射的欧洲彗星探测器“罗塞塔号”在经过十年64亿公里的太空旅行之后，在今年8月6日进入“67P”的轨道。在环绕该彗星同轨道运行三个多月后，欧洲空间局于德国当地时间12日上午9点35分向该彗星投放“菲莱”着陆器。

　　具体投放操作由德国航空航天中心负责，具有高风险性，稍有不慎，就有可能让这项耗资13亿欧元的空间探索项目功亏一篑。德国航空航天中心对此次投放过程进行了长达六个多小时的直播，“菲莱”于当天下午17点05分向达姆施塔特的控制中心传回了信号，这显示它已经在33分钟前软着陆。对此，德国航空航天中心的专家笛图斯解释说：“可以肯定的是，菲莱已经十分漂亮地软着陆，‘站稳脚跟’并开始与我们对话。就这点来说，我们已经达到第一步目标，可以说，我们今天书写人类航天史的新一页。”

菲莱创造人类新奇迹

　　航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩评价说，“菲莱”创造了新的奇迹。

　　庞之浩认为，此次登陆有几大难点。

　　“人类探测器首次在彗星着陆，没有任何经验，距离又很远，风险极大。”他说，“67P”彗星距离地球超过5亿公里，通信延时长达28分20秒。

　　同时，该彗星的形状很不规则。与大多彗星呈土豆状不同，“67P”的形状更像一只鸭子。这种独特形状给“菲莱”登陆造成了很大困难。为此，“罗塞塔”在今年8月6日到达“67P”附近后，就开始为“菲莱”寻找合适的着陆点。庞之浩说，“罗塞塔”在距离彗星100公里处挑选了5个着陆点，又在距离30公里处进行了更详细的探测，最终在“鸭头”上选择了名为“Agilkia”的J点作为首选，并在“鸭身”选择了C点作为备用。

　　据了解，如果“菲莱”与“罗塞塔”分离失败的话，就会错过J点。等大约4个半小时后再次尝试分离，如果成功就向C点降落，还失败，就只能放弃登陆，继续组合飞行了。12日16时35分，两者按计划在距彗星22公里处分离，“菲莱”用相当于普通人慢走的速度，向J点自由“落”去。这是由于彗星上的引力大大低于地球引力，所有十分轻微的碰撞所产生的反弹力都有可能将“菲莱”弹回太空。

　　然而要落准很困难。庞之浩说，“67P”不但在飞行，自身还在旋转，大约每12.4小时转一圈。“菲莱”花费7小时落在预定地点，误差不能超过一平方公里，对精度要求很高。

　　降落过程中，“菲莱”按计划展开了三条着陆腿，让人们松了口气。如果着陆腿展开失败，可能导致它登陆时翻滚或反弹。不过这并非它面临的唯一风险，彗星表面的大石块，以及喷射出的气体和尘埃，都可能对登陆造成影响。

　　即便避开上述风险，“菲莱”在落地瞬间还要防止被弹起。庞之浩说，“67P”的彗核直径只有4千米左右，引力很小，虽然“菲莱”与之接触时速度不足每秒1米，还是有可能反弹。

　　为此科学家为三条着陆腿设计了缓冲减震功能，落地瞬间可以吸收大部分撞击能量。此外，“菲莱”顶部装有推进器，落地后点火将它“压”向彗星，同时“脚尖”伸出螺栓，“钉”入地面。

　　但是问题来了。在“菲莱”与“罗塞塔”分离前，欧空局的科学家发现顶部的推进器坏掉了，这将使它“钉”在地面的计划泡汤。好在“菲莱”还有后招，在接触彗核的同时，它还会伸出一个叉钩，像船抛锚一样把自己固定在彗星表面。

遇充电难题菲莱休眠

　　欧洲航天局15日清晨证实，由于电量不足，彗星着陆器“菲莱”已进入休眠。在此之前，它已传回所有实验数据。

　　欧航局从其位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心发布消息说，“菲莱”休眠前与地面控制人员进行了近两个小时通信，其间，它把登陆彗星后开展的所有实验数据传回了地球。

　　欧洲中部时间15日凌晨1时36分(北京时间8时36分)，“菲莱”与地面失去联系。欧航局表示，除非“菲莱”的太阳能电池板获取足够光照并转化成足够电力使“菲莱”苏醒，否则地面控制人员不可能再与“菲莱”建立联系。

　　在休眠状态下，“菲莱”的所有实验设备和大部分系统会关闭。

　　欧航局说，“菲莱”在“清醒”的最后两个小时里接受了地面控制人员指令，将机身旋转了35度，以将身上较大的太阳能电池板朝向阳光。

　　“菲莱”此前传回的全景照片显示，它落在了一处峭壁的阴影中。科学家解释，这意味着“菲莱”在主电池电量耗尽后，无法从备用的太阳能电池获取足够能量。

　　欧航局证实，“菲莱”登陆彗星后启动了其携带的所有科学设备，包括一个钻探设备，从彗星表面以下25厘米处取样。科学家们将研究“菲莱”传回的数据，以确认所有实验是否都已完成。

　　“这台机器在艰难的环境下表现极好。‘菲莱’取得了难以置信的科学成功，我们为它感到万分骄傲。”着陆器项目主管斯特凡·乌拉迈克在一份声明中说。

　　欧洲航天局13日说，数据分析结果显示，欧航局彗星着陆器“菲莱”前一天着陆时曾两次弹跳，即进行了三次着陆。

　　乌拉迈克当天在位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心介绍，“菲莱”登陆“67P”时曾发生两次弹跳，其中第一次弹跳持续大约两小时，因此，“菲莱”应该没有着陆在先前选定的最佳着陆点。

　　据了解，“67P”彗星将于2015年8月13日达到近日点，届时由于温度过高，“菲莱”预计将被烧毁，并在烧毁之前传回彗星近日点的数据和图片供科学家们进一步研究。

　　“罗塞塔”计划开始于1993年，前后耗资约13亿欧元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”。载有“菲莱”的彗星探测器“罗塞塔”2004年3月升空，经过总长超过64亿公里的太空飞行，终于在2014年8月，在距离地球4亿公里的太空追上正不断逼近太阳的彗星“67P”。

追星为解太阳系谜团

　　今年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与“67P”实现“第一次亲密接触”，地点是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者并肩飞行，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并锁定了合适的着陆地点。

　　不少人会有疑问，为什么选择这颗彗星？

　　“67P”彗星诞生于46亿年前太阳系形成初期。欧洲航天局高级科学顾问马克·麦克科汉表示，彗星一般都远离太阳，其“生命”中最靠近太阳可能只有一次。“因此我们要选择一颗现在靠近太阳、但此前很久没有靠近太阳的彗星。”显然，“67P”符合这个条件。

　　“罗塞塔”计划耗资约13亿欧元。花这么大价钱值得吗？

　　“这绝对是值得的，”欧航局“罗塞塔”任务主管弗雷德·詹森说。他认为，“罗塞塔”项目将刷新人们对彗星的认识。

　　迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解“67P”。

　　它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着“67P”可能由两颗彗星相撞而成。

　　上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，“67P”挥发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。

　　欧航局11日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

　　科学家们期待，这一项目对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，就像一个飞行的“冰箱”，保存着太阳系起源时的最原始物质，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

　　欧洲航天局“罗塞塔”项目科学家马特·泰勒说，“罗塞塔（项目）正试图解答关于太阳系历史的一些宏大问题。婴儿时期的太阳系是什么样？它是如何演变的？在此过程中，彗星扮演着怎样的角色？彗星是如何运行的？”

　　成功登陆后，“菲莱”将开展几周至几个月的工作，就地进行测量。庞之浩说，它随身搭载了十台仪器，这些仪器体积微小，总重仅26公斤，但功能很强。通过它们，“菲莱”将对彗星的物质成分、硬度、密度等进行探测及采样分析，同时拍摄图像。所获取的信息将先传给“罗塞塔”，再传回地球。

　　庞之浩认为这些研究意义重大，他举例说，地球上的水也有可能来自彗星。因此对彗星的调查，有助于了解地球上的生命起源，还能了解太阳风的物理性质和化学成分等，最终目标是帮助人类解开数十亿年来太阳系的谜团。

　　此外庞之浩说，今年6月“罗塞塔”就发现“67P”在不断喷射液体，喷射量相当于每秒钟2杯，大约100天能填满一个游泳池。这些物质是什么，彗星上还有哪些奥秘，这都要靠“菲莱”为我们解答。

　　在“罗塞塔”之前，人类对彗星的探测多为飞近探测。此前唯一一次与彗星“亲密接触”的案例是美国“深度撞击”探测项目。“深度撞击”探测器2005年1月发射升空，当年7月释放撞击器击中一颗彗星，使人类首次得以窥见彗星内部物质。

　　科学家们对“罗塞塔”探测项目同样寄予厚望。该项目取名自埃及罗塞塔石碑。这座石碑用象形文字揭开了古埃及的文明与历史。人们期待，“罗塞塔”项目也能如古老石碑一样向人类揭示更多的宇宙奥秘。

　　（据新华社、央视）