20世纪70年代，全球范围内大面积的湿地被破坏，严重威胁着生物种类丰富的湿地生态系统。为有效地保护地球之肾——湿地，世界上湿地面积较大的国家如英国、加拿大、澳大利亚、前苏联等18个国家签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，简称《湿地公约》。由于该公约1971年缔结于伊朗海滨小城拉姆萨尔，因此又称为《拉姆萨尔公约》。该公约于1975年12月21日生效，目前，全球有158个缔约方。

　　该公约承认人类同其环境的相互依存关系，指出湿地为具有巨大经济、文化、科学及娱乐价值的资源，其损失将不可弥补；季节性迁徙中的水禽可能超越国界，因此应被视为国际性资源，需要缔约方协同保护。