2009年，宁海、象山和三门县签订了战略合作倡议书，提出共享三门湾品牌，加强海洋文化交流，共同培育三门湾蓝色文明，并首次提出“三门湾次经济圈”概念。

　　2010年4月，宁海三门湾新区开发建设前期办公室挂牌，宁海县首次将三门湾开发和宁东新城的发展纳入通盘考虑；一水之隔的象山县，也将发展眼光转向了全县一半人口居住的三门湾，《象山县环三门湾区域发展设想》应运而生。

　　2012年5月，在宁海召开的三门湾经济合作与发展高峰论坛上，宁海、象山、三门三县再次聚首，联合发布《关于进一步推进三门湾区域合作的倡议书》，探索海洋经济时代的区域合作新路径。