南戏是南曲戏文的简称，早在宋宣和年间（即公元1119至1125）形成。《辞海》和《中国戏曲曲艺词典》云：“南戏，一般认为是中国戏曲最早的成熟形式。”它最初流行于浙东沿海一带，当时叫“永嘉杂剧”也叫“温州杂剧”（一地双名）、“温州戏文”。明祝允明《猥谈》说：“南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之温州杂剧。予见旧牒，其时有赵闳夫榜禁，颇述名目，如《赵贞女蔡二郎》等，亦不甚多。”徐渭《南词叙录》说：“南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》二种实首之……或云宣和间已滥觞，其盛行则自南渡，号曰永嘉杂剧。”

　　南戏接受了宋杂剧、金院本，也受了话本、唱赚和诸宫调的影响，再结合本地的民谣、小曲形成一种比较完整的戏剧形式，被称为中国的“百戏之祖”。戏曲史上所载的四大声腔：海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔，是在明代南戏流传到各地之后形成的。诞生于宋代的南戏，使中国与古希腊、印度同享世界三大古代戏剧体系的历史地位。

　　南戏《金印记》是我国古代戏曲史上流传广、影响大的剧目之一。《金印记》原为明代传奇，取材《战国策》和《史记》，讲述战国时期苏秦的故事。苏秦未仕时受家人轻视与讥笑，世人亦对之冷淡；待到腰悬金印、衣锦还乡，家人百般奉承，世人亦谄笑逢迎，充分暴露了世态炎凉。“悬梁刺股”“前倨后恭”两个著名的成语就源于该故事，广为中国民众熟知。评剧、川剧、京剧、闽剧、婺剧等戏种都保留着这一传统剧目。“永昆”《金印记》共分七场：勤读、庆寿、不第、投井、刺股、荣归、拜井。且该剧“生旦净末丑外贴”七个行当俱全，是典型的南戏样式。其中《投井》、《不第》这两场折子戏则是昆剧的精华折子戏。

　　永嘉昆剧团建立于1951年，原称温州巨轮昆剧团，1957年划归永嘉县管辖，更名永嘉昆剧团。它曾拥有生角演员杨银友、旦角演员周云娟等一批卓越的表演艺术家而风靡一时。上世纪50年代赴上海演出《荆钗记》、《琵琶记》、《绣襦记》等，赢得广泛好评，俞振飞观后曾有“南昆北昆，不如永昆”之赞。1957年，温州戏曲学校训练班为永嘉昆剧团培养了一批优秀的青年演员，现又有一批学员在上海培养，可谓历经风雪而无畏，依旧生机盎然，更以一剧《张协状元》名震昆坛，赢得行家一致赞誉。