据新华社洛杉矶7月9日电

　　美国航天局一名科学家曾在2010年宣称发现一种可利用砷来存活的独特细菌，但美国最新一期《科学》杂志发表的两篇相关论文都对这一“新生命形态”说提出质疑，并指出，这种细菌的生长仍离不开最基本的磷元素。

　　现有的学说认为，碳、氢、氧、氮、磷、硫是组成地球生命的6大基本元素。磷元素在细胞中起着极为重要的作用，包括维持遗传物质DNA和RNA的构架、参与形成细胞膜等。而说起砷元素，大多数人首先想到的可能是它的剧毒化合物——砒霜。

　　2010年12月，美国航天局天体生物学研究项目的科学家费丽萨·沃尔夫－西蒙领导的研究团队在《科学》杂志发表报告说，她在美国加利福尼亚州的莫诺湖里发现一种名为GFAJ－1的细菌，它的细胞中，砷取代了磷成为构成元素。凭借这一新发现，沃尔夫－西蒙被列入《时代》周刊美国年度最重要百人榜单。不过，《科学》此次发表的两篇文章却否定了沃尔夫－西蒙的“新发现”。

　　据介绍，莫诺湖是一个咸水湖，其中含有大量的砷和其他矿物质。沃尔夫－西蒙团队在研究报告中说，他们对湖水的样本进行分析后发现，其中含有很少量的磷，而这不足以支持GFAJ－1细菌的生长，这也是他们关于“新生命形态”说的支撑论点之一。

　　但《科学》杂志此次发表的两篇论文都认为，沃尔夫－西蒙取样的介质中所含的磷其实足够支持GFAJ－1细菌的生长，不存在砷完全取代磷成为生命构成元素这种说法。

　　这两篇论文发表后，沃尔夫－西蒙表示，新研究公布的数据与此前她领导的研究并不冲突。而美国航天局另一位天体生物学科学家迈克尔·纽则发表声明说，航天局支持就这一问题进行开放的对话。尽管新发表的两篇论文对此前研究结论提出挑战，但关于这种细菌的研究并没有结束，还需要进行其他相关研究。

　　如果构成生命的基本元素可以由其他元素取代，人类对生命的认识将发生重大改变，在地球极端环境乃至外星球寻找生命的思路也能得到拓宽，但显然，科学界在这方面的研究还有很长的路要走。