钋是已知最稀有、也最具毒性的化学元素之一。钋由知名科学家居里夫人和丈夫皮埃尔于1898年发现，不幸的是，他们的女儿伊蕾娜在一次实验室钋泄漏事故中被感染，并在几年后毒发身亡。

　　天然的钋存在于铀矿石和钍矿石中，由于含量过于微小，钋主要借助人工合成方式获得。以相同重量来比较，放射性同位素钋（Po）210的毒性是氰化物的2.5亿倍，因此只需一颗尘粒大小就足以取人性命，受害者根本无法透过感官察觉。

　　钋中毒的最著名案例是2006年俄罗斯前特工亚历山大·利特维年科在英国伦敦神秘死亡事件，由于下毒手法过于隐蔽等原因，利特维年科一开始曾被怀疑是铊中毒。后来，英国卫生部门在利特维年科尿液样本中检测了钋—210。英国警方随后宣布，利特维年科死于钋中毒，并将事件性质定性为谋杀案。