上世纪初在美国有一对莱特兄弟，从1900年至1902年他们兄弟进行1000多次滑翔试飞，终于在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，试飞成功。试验中，飞机成功地飞行了约260米距离。

　　1910年罗马尼亚人亨利·科安达，设计出一台50马力的喷气发动机，尽管试航失败，但喷气发动机的雏形出现了。本世纪30年代，德国设计师奥安在新型发动机研制上最早取得成功。1934年奥安获得离心型涡轮喷气发动机专利。1939年8月27日奥安使用他的发动机制成He－178喷气式飞机。

　　喷气发动机研制出之后，科学家们就进一步让飞机进行突破音障的飞行，经过10多年之后，这项工作终于被美国人完成了。

　　飞机发明以后，人们在1949年进行了第一次乘飞机环球旅行。一架B—50型轰炸机，经过4次漂亮的空中加油，仅仅用了94个小时，便绕地球一周，飞行 37700公里。错综复杂的空中航线把世界各国连接起来，为人们提供了既方便又迅速的客运。飞机的发明也使航空运输业得到了空前发展，许多为工业发展所需的种种原料拥有了新的来源和渠道，大大减轻了人们对当地自然资源的依赖程度。飞机也被广泛应用于地质勘探。当然，飞机在现代战争中的作用更为惊人。不仅可以用于侦察、轰炸，而且在预警、反潜、扫雷等方面也极为出色。在20世纪90年代初爆发的海湾战争中，飞机的巨大威力有目共睹。当然，飞机在军事上的应用给人类也带来了惨重灾维，对人类文明产生了毁灭性破坏。