美国国家航空航天局日前发出公告，由于近期太阳活动急剧加速，一枚服役20年的臭氧层探测卫星将于9月23日前后坠入地球大气层，但具体坠地地点尚不明确， 砸中人的几率为1/3200。

　　这枚“高层大气研究卫星”十足是个大家伙：高3米、长10米，重5.9吨，体积相当于一辆公共汽车。2005年，该卫星在完成使命后正式关闭。

　　一般来说，人造卫星在“退役”后面临几种选择：进入“死亡轨道”自行毁灭、由导弹击落、进行太空修理或燃烧“火葬”。但这枚卫星因携带燃料不足，无法完成地面引导，从此“滞留”外太空，成为具有潜在危险性的太空垃圾。

　　据了解，地球附近的轨道上已存在2.2万个人造太空物体，包括现役和报废卫星、火箭助推器残骸和尺寸大于10厘米的碎片。2010年，平均每天都有一个太空垃圾在失控的情况下坠入大气层。尽管大部分零件会在穿越大气层的过程中燃烧殆尽，但迄今为止也有近6000吨机械碎片在坠落大气层的过程中“幸存”。1979年7月11日，重达77吨的美国空间站太空实验室发生意外事故，大块的残骸像雨点般落在了印度洋东南部和居民稀少的澳大利亚西部地区之间，堪称奇观。

　　不过，还没有过因太空垃圾坠落而引发重大灾难的先例。历史上，最巧合的一次是在1997年1月，美国俄克拉荷马州的一名妇女一出门就被一块烧焦的织物碎片击中了头部。幸运的是她没有受伤。后经专家确认，这个“不速之客”来自一架德尔塔2型火箭。大约同一时间，该火箭上的一个重约260公斤的油箱在美国德克萨斯州坠地，险些击中一座有人居住的农舍。

　　繁“星”将至，谁会被从天而降的碎片砸中脑袋？目前的数据表明，从加拿大北部到南美洲南部之间方圆800公里的北美区域均有可能受到影响——看来，中国人不需要戴安全帽出门。由于地球表面高达75%的面积是海洋，卫星直接落入海中的概率也很大。据专家测算，卫星碎片击中地球人的几率仅为1/3200。随着卫星坠地时间越来越近，美国将绘出一幅更详细准确的地图，也就是所谓的“太空垃圾足迹”。

　　不久前，美国一家太空研究机构曾发出警告，地球上空的太空垃圾数量已经达到“临界点”，不仅将严重威胁卫星运作，更有可能影响到地球的安全。如果人类不能及时采取措施减缓太空垃圾的出现，那么，这场令人不安的“卫星撞地球”，恐怕还只是个开始。