新华社专电 美国研究人员１０日说，在埃塞俄比亚出土的一枚南方古猿阿法种足骨化石显示，这一物种３２０万年前可能已直立行走。

　　美国密苏里大学和亚利桑那州立大学研究人员１０日发布研究报告，称在埃塞俄比亚哈达尔地区发现一枚南方古猿阿法种足骨化石，足骨主人大约生活在距今３２０万年前。

　　这枚足骨化石是一根保存“近乎完美”的第四跖骨，即连接脚趾与足底的长骨。

　　研究人员说，这一足骨化石有数个与现代人足骨类似而异于其他猿类足骨的特征，包括足骨两端相互扭曲等。

　　南方古猿阿法种生活在３９０万年至２９０万年前，最著名代表是１９７４年出土的“露西”，对人类起源研究而言堪称里程碑式的发现。 

　　以哈达尔地区为目标区域的“哈达尔项目”历经３８年，总计出土３７０件南方古猿阿法种化石标本。不过，研究人员先前从未发现第四跖骨化石。

　　“这是阿法种迄今出土的唯一一枚第四跖骨，”报告作者之一、亚利桑那州立大学学者威廉·金贝尔说，“在哈达尔地区，仍在继续出土罕见骨骼部件，所获发现对了解人类这一物种的进化过程至关重要。”

　　考古学界一直存在争论，那就是南方古猿能否像人类一样直立行走。一些学者认为，南方古猿行走时采用远古四足灵长类动物向人类过渡时的中间方式，而南方古猿是否已进化出足弓是学界争论的焦点。

　　研究报告作者之一、密苏里大学教授卡萝尔·沃德说，第四跖骨化石提供足够证据，证明南方古猿阿法种进化出足弓，具备像现代人类一样直立行走的能力。