新华社专电 美国宇宙探索技术公司８日发射“猎鹰９”号火箭，搭载“龙”太空舱升空。太空舱进入预定轨道３个多小时后返回地面。

　　这是私营企业首次实现太空舱的发射与返航。“龙”太空舱接下来还将完成多次试飞并接过美国航天飞机“接力棒”，向国际空间站运送物资和人员。

　　“龙”太空舱最多能载７人，但当天没有载人或物。不过，美国国家航空航天局说，“龙”太空舱装载了众多小物件，包括宇宙探索技术公司工作人员的徽章和其他一些纪念品。

　　“龙”太空舱进入轨道后绕地球运行两周，于格林尼治时间８日１９时４分（北京时间９日３时４分）返回，降落至太平洋中距离墨西哥海岸大约８００公里的一处预设区域。

　　“龙”太空舱下一次试飞将为期５天。届时它将靠近国际空间站，到达距离空间站大约１０公里的位置。按宇宙探索技术公司计划，“龙”太空舱还将在２０１１年完成载物和载人试飞。

　　“龙”太空舱就绪后，将扮演国家航空航天局太空“的士”角色，为其完成物资和宇航员运送任务。

　　宇宙探索技术公司２００８年和美国国家航空航天局签署总额１６亿美元的合同。按合同约定，宇宙探索技术公司在２０１６年底前将替国家航空航天局完成１２次太空飞行，向国际空间站运送至少２０吨货物。

　　美联社说，宇宙探索技术公司打算２０１１年底前“开工”。

　　另外，美国国家航空航天局还和轨道太空公司签有价值１９亿美元的类似合同。

　　美国总统贝拉克·奥巴马计划，今后５年耗资６０亿美元打造一批私营太空“的士”，接替退役的航天飞机。