西溪大致经历了汉晋隋形成、唐宋发展、元明清全盛、民国衰落的演变过程。

　　明清时期（公元1368年—1911年） 西溪进入全盛时期。明代，除了维修宋时景观，使古刹增辉以外，还修筑了名庵、名园等不少人文景观，开发了很多人文与自然相结合的新景观。其中最著名的有“福胜梅花”和“河渚芦花”，且成为西溪两绝。“西溪探梅”已成为一大景色，与灵峰、孤山并列为杭州三大赏梅胜地。而“河渚芦花”更负盛名，“秋雪八景”、“曲水八景”，为文人墨客“钟情”吟咏，诗词丹青浓墨彩绘。

　　这期间，有端午“龙舟胜会”等五常、蒋村一带民间庆丰年、祈社稷的民俗文化活动。至清代，西溪又增添了许多新的建筑，重修了一些庵堂、拱桥，新建了不少书楼、别业。使西溪与湖上（西湖）、南山、北山并列为杭州四大风景区，与苏州邓尉、江宁蟠龙并列为江南三大赏梅区。

　　清代康熙三十八年（1699年），西溪出现了它历史上的辉煌：康熙皇帝南巡游览了西溪，亲笔题字“竹窗”两字和留有五言诗《西溪》一首。清代乾隆十六年（1751），乾隆皇帝第六次南巡到江南，在杭州游览了西溪并留下了《西溪》等多首诗词。这一时期，众多的文人墨客、丹青高手慕名而来，或游览、或居住，给西溪留下了不少诗词书画、匾额碑刻，使西溪进入了全盛时期。