在世界各军事大国中，美国空军的历史并不悠久，但美国空军的“雷鸟”特技飞行表演队却称得上“老字号”。

　　二战结束后，美国开始筹建陆军、海军之后的第三个军种——空军。空军成立后不久的1953年6月，便组建了美国空军“雷鸟”特技飞行表演队。该队自成立至今，先后使用过F-84“雷电”、F-100“超级佩刀”、F-4“鬼怪”、T-38教练机。目前使用的F-16“战隼”战斗机，是第三代战斗机的代表作。

　　“雷鸟”是北美印第安神话里一种全能神灵的化身，在空中具有挥舞雷电的威力。古代印第安人以代表本民族的红白蓝三色描绘“雷鸟”形象，这与美国国旗——“星条旗”的三种颜色相符。所以“雷鸟”飞行表演队战机采用红白蓝三色组成艺术形象。

　　“雷鸟”出访表演时，还可得到2架C-141大型运输机和KC-10加油机的保障。一流的飞行员加上一流的训练使“雷鸟”飞行表演队达到了一流的表演水准。其表演项目分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。

　　飞行表演的时间由最初的15分钟，现在已达到了40分钟。“雷鸟”飞行表演队的表演队形，4机以上的就有23种之多，最著名的有：4机菱形；4机箭形；5机楔形；5机镖形；6机楔形；7机镖形；8机三角形；8机“房”形；9机菱形；9机镖形等等。其表演项目最顶尖的有：双机一正一倒编队通场；最小半径盘旋；4机菱形编队同步横滚；4机纵队筋斗变菱形编队；5机向上开花等等。

　　“雷鸟”飞行表演队的特技飞行表演难度高、动作奇、场面壮观。其编队各机之间的距离通常只有7至9米，上下高度差控制在0.7米以内。 “雷鸟”飞行表演队自成立以来，共表演3400多场，观众达到数亿人次。