榘向黄河以南撤退的命令，率部接连击退敌人多次进攻。后接受中共鲁西北特委建议，将各地武装和地方民团收编为抗日游击队，先后建立了20多个县的抗日政权和5万人的抗日武装。1938年，拒绝国民党政府将抗日武装改编为省属保安旅的命令，并与八路军129师签订互相支援的协议。武汉保卫战期间，先后两次组织部队进击日军占领下的济南，牵制日军行动。1938年11月，日军进攻聊城，范筑先率部督战，守军被日军包围，600多名将士大部分战死。范筑先宁死不当俘虏，抵抗至最后，举枪自尽，壮烈牺牲。