开闭幕式视觉特效艺术总设计师蔡国强希望用中国的四大发明之一——火药，展示“天人合一”的理念，开创最具视觉冲击力的焰火表演。“我从2005年就参加了13家团队的竞标。奥运会开幕式的焰火表演时间加起来不到20分钟，我们却花了3年的时间进行准备。”谈及这3年的创作历程，蔡国强唏嘘不已：“2005年时，13家竞标团队有很多创意，经过这几年的讨论，考虑到技术、实施、理念等问题，很多亮点已经消失，但焰火最初的创意到现在还保留着。”

　　一头短发的蔡国强拥有中国当代艺术家的最高身价。2007年，蔡国强的设计草图《APEC景观焰火表演14幅草图》，以7425万港元在香港被拍卖，刷新了中国当代艺术品拍卖的最高纪录。

　　他分析说：“美国的焰火追求震撼效果，大多是金银色，不像我们，五百发、五百发地打，他们一次就打五千发！中国的焰火是‘万紫千红’，追求火树银花的喜庆气氛。”

　　蔡国强把他的焰火艺术形象称为“玩火”，不过他玩的“火”大有讲究，力争进行意念上的升华。“开幕式的高潮会把从世界各地征集来的数千张笑脸照片进行展示，天空也同时会打出2008个笑脸的焰火。”他向记者展示了“笑脸”焰火的图片，那是一个点状的圆环，内部套着点状的嘴巴和眼睛，类似于MSN中的笑脸图案。“笑脸的焰火，要求这几十个弹的每一个弹都要打到适当的位置，才能看到一个笑脸的形状。这是我们经过两年多的开发才达到的效果。”

　　为了保护鸟巢顶部的防护膜，蔡国强和他的团队筛选了低温的焰火。鸟巢的半开放性结构也给焰火表演带来挑战。蔡国强说：“以前进行焰火表演的体育场没有檐，场内的观众可以看到整体的焰火效果，但现在，我们必须考虑到场内观众的视线，并充分照顾到场内外的互动。”

　　北京奥运会的焰火采用了许多世界顶尖技术。蔡国强说：“以前的图案打到空中，可能是正的，或者是歪的，高度、角度都没法控制。我们这次则力争达到——我们把图案定在哪里，焰火就打到哪里。要特别在发射上下功夫，比如说，控制烟雾弹出筒的速度和整齐度。”

　　本次奥运会开幕式的焰火燃放，不仅集中在鸟巢周围，还会延伸到京郊的居庸关长城。蔡国强说：“在主火炬点燃以后，居庸关长城和鸟巢的上空会同时燃起一个造型，表现出古今同步、跨越时空的对话。”

　　蔡国强希望北京奥运会开幕式的焰火不但能烘托气氛，还能与表演进程结合起来。他介绍说：“开幕式上升国旗、唱国歌以后，龙形水系的22个燃放点将会打出红牡丹和黄颜色的龙。这些燃放由电脑系统控制，能在几秒钟里横穿3.5公里。开幕式晚会刚一开始，从永定门经过天安门到鸟巢的29个阵地依次燃放，象征着第29届奥运会来到中国北京。这是有强烈理念性和主题性的焰火，可以带动晚会的主题陈述。

　　北京奥组委的设计团队希望整个北京城的市民都能体验到这场焰火的感动。蔡国强说：“焰火的总量大概是35000发，分别产自湖南、江西、湖北、北京。高潮的时候，天安门、永定门、什刹海、鸟巢、土城这几个重要阵地会燃放10分钟焰火。居庸关长城上也会燃放，全市总共有73个阵地。我们希望全市人民都能感受到节日气氛。”