“三月里来是清明，含山踏青祭蚕神，家家户户轧蚕花，轧出蚕花廿四分”。这是流传在太湖南岸湖州含山一带祈求蚕茧丰收的民歌。“拔地孤峰出，青苍俯碧流”的含山距湖州市区东南约35公里，方圆百里都是蚕桑盛产区，是我国著名的蚕乡。每逢清明节，含山便成为祭拜蚕神的胜地，民间千百年来沿袭下来的“轧蚕花”活动久盛不衰。

　　阳春三月，又到蚕花灿烂时。当地谚云：“清明圆子两头尖，吃了要发颠。”时逢清明，正是蚕娘颠来颠去轧蚕花的日子。古往今来，含山的轧蚕花分为头清明、二清明、三清明，从开始到结束要闹上十来天。传说蚕花娘娘在清明节化作村姑，踏遍含山，在山上留下“蚕气”。谁能到含山踏青，谁就会把蚕花喜气带回家。因此每年清明，除本省蚕娘外，更有从江苏吴江等地数万蚕娘，贴身背负自己培育的蚕种包涌上含山，祭拜蚕花娘娘，然后带着蚕花高高兴兴回家。年复一年，形成了独有的民俗文化活动——清明轧蚕花。青年男女穿上节日盛装，乘船、赶路、搭车结伴前来，到山上购得蚕花数朵，别在发髻、挂在胸前，任姑娘们跳起来攀摘。蚕娘们除了将彩纸蚕花戴在簪头上外，有的在甘蔗上插几枝蚕花，意为“甘蔗（甜）节节高，蚕花养得好”；而年长者身背红布做的种蚕包，上山绕一周，可让蚕种染上喜气。是日，山上山下人流如潮，蚕花满山。山旁运河内，龙舟、拳船、踏板船竞相献艺。含山蚕花节，如今不仅是江南最大的蚕神祭祀节日，而且也堪称是中国最大的蚕神祭祀节日，是近年来最引人注目的颇具文化价值的江南民间庆典。今年初，浙江省首次确立了14个传统节日保护示范地，含山轧蚕花成为湖州惟一入选的清明节保护标志地。

　　在水乡德清新市，清明节就成了民间约定俗成的蚕花庙会。蚕娘们头顶插上用彩纸或绫绢剪成蝴蝶状的蚕花，怀里揣着将要孵化的小蚕种，风情万种，引得男女老幼争先恐后竞睹芳颜。至今流传着一首轧蚕花的民歌：“清明天气暖洋洋，桃红柳绿好风光，姑嫂双双上街去，胭脂花粉俏梳妆，邻村阿哥早等待，一见阿妹挤身旁……”活现了轧蚕花时男欢女悦的情景。在当地还有一条著名的“蚕花弄”，清明那天，姑娘插戴许多蚕花，去这条弄中走上一趟。如果哪位姑娘身上的蚕花被小伙子纷纷挤落，她就有资格成为蚕娘，且能养得好蚕。我国现代作家茅盾的名作《陌生人》就记载了这一习俗。而电影《蚕花姑娘》的拍摄，又让新市这一千年习俗远近扬名。

　　轧蚕花时，最为抢手的要算是蚕花了。所谓蚕花，是一种祝愿蚕茧丰收的纸质、绢质做成的彩色花朵，形如月季或玉兰，插在竹制的花箪上出售。蚕娘用来戴发髻，束辫梢，置蚕匾，戴上了蚕花，也就带回了蚕花喜气。相传这种蚕花西施去吴国时送花给越国采桑姑娘，祝越国蚕桑丰收，国富民强。从此蚕区有扎制蚕花、祈求丰收的风俗。相沿成习，蚕乡的广大蚕娘也就有了簪戴蚕花的习俗。如今，簪戴蚕花成了蚕娘特殊的装饰习俗，被蚕乡女子奉为时尚，蚕花已成了蚕娘头上一道亮丽的风景。著名作家茅盾的小说《春蚕》就写了四大娘簪戴蚕花之事。民间又有蚕花歌：“蚕花生来像绣球，两边分开红悠悠，花开花结籽，万物有人收，嫂嫂接了蚕花去，一瓣蚕花万瓣收”。而茧花也是蚕乡妇女的饰品，蚕娘们用去蛹的蚕茧剪成花朵，置于鞋头，绣以彩绒，作为鞋头的装饰。蚕花、茧花为蚕娘平添一分妩媚，也增强了她们养好春蚕的信心。

　　清明前后，湖州蚕乡还流传着“扫蚕花地”的习俗。就是请艺人到家中蚕房表演，表演者多为女性，她们身穿红衣裳，头戴彩色蚕花，发髻插着掸蚕蚁的鹅毛，左手托小蚕匾，右手执小扫帚，在锣鼓的伴奏下边歌边舞模拟着各种蚕事劳动场面。有一首反映蚕农美好愿望的《扫蚕花歌》，生动有趣：“今年蚕花扫得好，明年包你三十六。高高蚕花接了去，亲亲眷眷都要好。今年扫好蚕花地，代代子孙节节高。”歌曲音调古朴，旋律优美，舞蹈富有蚕乡的生活气息。

　　蚕花是美的代名词，也是人性美的审美渴望。因而在每年清明节，祭花献花自然成为民间不可或缺的风俗画卷。清代朱恒《武原竹枝词》的“剪得纸花双鬓插，满头春色压蚕娘”，总让我感受到花、雨和清明的美妙意境，一种寂寞悠远的美丽沁人肺腑。

　　花柳繁华地，温柔富贵乡。《红楼梦》里这两句话，用以形容杭嘉湖蚕乡最为贴切。蚕之性，喜温和，温和的蚕、温和的水、温和的杭嘉湖因蚕而富裕，蚕娘因水而妩媚。湖丝、湖绉、包头绢以其秀丽、精致给蚕娘平凡的生活增添了些许高雅。眼下，蚕乡古老的养蚕业在这片土地上焕发出了勃勃生机。蚕娘们利用蚕忙前的空闲时间，借助明媚的春光，借蚕嬉春。正如古诗所云：“绿榆低映水边门，菱叶莲花数涨痕，苕霅风光夸四月，缫车声递一村村，做丝花落做丝忙，尽日南风麦弄黄，村里剪刀声乍断，又看二叶绿墙桑。”春意盎然，桃红柳绿，蚕乡的一片兴旺景象尽收眼底。