千克是国际单位制７个基本单位之一（７个基本单位分别是长度单位——米；质量单位——千克；时间单位——秒；电流强度单位——安培；热力学温度单位——开尔文；物质的量单位——摩尔；发光强度单位——坎德拉），它是质量单位。１８８９年第一届国际计量大会批准设立国际千克原器，并宣布此后以这个原器为标准质量单位。

　　为了避免“重量”一词在通常使用中意义发生含混，１９０１年第三届国际计量大会规定：千克是质量而非重量单位，它等于国际千克原器的质量。

　　上述国际千克原器是一个３９毫米高、底面直径也为３９毫米的圆柱体。它由铂铱合金制成，其中铂含量为９０％，铱含量为１０％，合金密度约为２１５００公斤每立方米。它按照第一届国际计量大会规定的条件保存在法国巴黎的国际计量局。

　　国际千克原器之所以采用铂铱合金制成，是因为铂铱合金的抗氧化性和抗化学腐蚀性非常好。然而１００多年来，尽管这一原器通常都被锁在保险箱中，但其质量却出现了一定的减少。（据新华社）