猛犸是在陆地上生存过的最大哺乳动物之一。它身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸，身长达5米，体高约3米，门齿长1.5米左右，体重可达4至5吨。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可达9厘米。从猛犸的身体结构来看，它具有极强的御寒能力。今天的非洲象和亚洲象是猛犸的近亲。

　　猛犸起源于400万年前的非洲，在更新世时期迁移至欧亚至北美洲。在距今大约350万年前，猛犸曾广泛分布在亚欧大陆北部和美洲北部，大约在1.1万年前灭绝。一些科研人士认为，气候变化是导致猛犸消失的一个重要原因，不过最后一群猛犸也有可能是被人类的祖先捕杀而灭绝。