天津：三河汇聚

　　出了北京通州，北运河向东南，南运河和子牙河向东，三河汇聚一起，构成流入渤海的海河。整个大运河从南到北，通海的地方只有海河和杭州钱塘江这两处。

　　漕运船到了天津，要在码头把货物全部卸下来，再装上体积小些的船只沿北运河进京。南来北往的商贾市民多了，酒肆、戏楼、会馆应运而生，贸易也繁荣起来，于是有了狗不理包子、耳朵眼炸糕，有了元隆、瑞蚨祥等老字号，有了天津城。运河是天津的摇篮，河边上诞生了中国第一所现代大学北洋大学天津城里很多小街巷的名字也跟运河有关。

　　沧州：因林冲而有名

　　沧州因当年八十万禁军教头林冲被刺配到此而名声大振。林冲刺配的古沧州在今天沧州城东南二十公里处，由于时代变迁成了一片平原，但林冲庙却保存下来。关于这座古庙还有一段有趣的传说。

　　有一年，这座古庙山门倒塌，门前的一对石兽掉进河里。十多年后寺僧重修山门，便乘小船往下游打捞石兽，找了很远也没有找到。有人听说此事后说：“应该到上游去找。石兽沉重，水冲它不走，但上游来的水不断冲击会把石兽靠上游一边的泥沙冲出一个坑来，石兽就会掉进坑里。如此再冲再滚，石兽就会一点点往上游越滚越远。”大家按照他的话，果然在上游的一个地方找到了石兽。

　　而不少沧州人更相信，这个传说是来自南运河。隋朝凿建的永济渠就是今天的南运河，它从南到北穿过武术和杂技之城沧州。

　　济宁：运河最高点

　　山东段是整个大运河海拔最高的一段，而孔孟之乡、水浒故地济宁则是运河的最高点。

　　在济宁看运河说运河，南旺分水枢纽工程没法绕开。济宁一段是运河全线的“老大难”。地势最高，城北的南旺是运河的“屋脊”，通水极难，急需一个既能“过渡”又能引水的水利工程，南旺闸应运而生。而这项工程的点子来自一位老农。

　　明永乐年间，朝廷派工部尚书宋礼主持解决济宁段运河难题。宋礼南下济宁微服私访，在汶上县军屯乡遇到年近半百的老农白英。一番交流过后，原本三缄其口的白英被宋礼的谦逊诚挚打动。于是他告诉宋礼，济宁北的汶上东北高西南低，把汶水河接入南旺脊顶，再在南旺南北设闸分水下来。这就是在水利史上赫赫有名的“借水行舟”计划。

　　宋礼如获至宝，马上在汶上与东平交界的戴村筑坝，在水口处建好工事，控制南北分水量，又在周围挖泉300眼补充运河水源，创造性地征服了南旺水脊。南旺分水枢纽工程可与都江堰媲美，堪称世界一流水利构思。

　　但今天的济宁已经找不到一点南旺闸口的历史痕迹了。

　　邳州和宿迁：因河而兴

　　过了济宁，从江苏邳州开始，越往南，水越多，运河真正显现“河”的样子。

　　邳州和宿迁都在中运河上，两个地方都因运河而兴，今天又在运河边崛起。邳州港沿用着古运河河道，船就从这里出发，把钢材、木材运到江南。宿迁也一样，几千吨驳船在运河上航行游刃有余。

　　有这样一组数字：去年，宿迁运河段运送货物的总量相当于四条京沪高速公路、三条京沪铁路的运量。由于航道承载能力有限，宿迁还要开辟第二条河道保证运输。

　　邗沟：最早的运河遗存

　　从淮安到扬州这一段称为邗沟的运河，目前仅存5公里，是中国最早的人工运河遗存。这让它成为大运河一个厚重的历史符号。淮安和扬州，一南一北联系着淮河长江两大水系。从春秋末年吴王夫差时的第一铲开凿算起，邗沟已有近2500年历史。后来它成为京杭大运河的重要部分。而现在的邗沟只是一条貌不惊人的小河，甚至让人感受不到当年吴国士兵挥舞铁锹开凿时“举锸如云”的热烈和壮阔。