某地一个煤矿塌方，五名矿工被困在井下。他们被挤在一个很狭小的空间，黑暗，潮湿，空气稀薄。好在那里有一个浅浅的水坑，水坑里大度地渗出些肮脏的淡水。这使得他们的生命，得以暂时的延续。

　　五个人中，有一个是在井下工作了二十多年的老矿工，其余四人，全是刚下井时间不长的小伙子。已经挺过了两天，仍然没有会被搭救的迹象，他们开始绝望。尽管黑暗中谁也看不到别人的脸，但他们可以听到不断有人发出绝望的叹息。当恐惧的时间抻长，就不再有恐惧。恐惧变成了更加可怕的绝望，好像所有人都在等待死亡。

　　突然老矿工轻轻地咳了一声。老矿工说，你们听说过十几年前的那次塌方吗？

　　四位小伙子当然听说过。那次塌方被很多人很多次地讲起。他们还知道，那次塌方死了很多人。

　　老矿工接着说，可是你们不知道吧，我是那次矿难的幸存者之一。的确，他们不知道。他们很少和老矿工聊天。

　　那次，我熬过了八天。没有吃的，没有水，没有光。可是我还是熬过来了。知道我是怎么熬过来的吗？

　　老矿工感觉到黑暗中的四双眼睛，突然闪现出光茫。

　　是啊，你吃什么呢？有人问。老矿工却不答。

　　会不会挖蚯蚓吃？……这里有蚯蚓吗？有人硬撑着站起来，点亮惟一的一盏矿灯。他在水洼边，真的挖出了几条蚯蚓。

　　水呢？有人问。这不用管。有人回答，现在，我们不是有水吗？

　　就算你吃蚯蚓，可是你不害怕吗？又没有光……

　　这也不用管。又有人回答，我们现在还有一盏矿灯，我们幸运得多。

　　不管怎么说，这八天时间，也太漫长了吧？有人问，你会做些什么呢？只是躺在那里吗？

　　老矿工仍然不答。事实上，自从他抛出了一个问题后，就一直保持着沉默。

　　我们可以这样。有人建议，每人轮流讲故事，讲得有趣些。说不定这样可以让时间过得快一些。

　　于是他们开始讲故事。除了睡觉的时间，他们都在讲故事或者听故事。现在他们没有时间绝望，或者，他们为什么要绝望呢？有人在没有伙伴没有食品没有水没有光的矿井下熬过了八天，现在这个人就在他们中间，为什么要绝望呢？

　　最终他们得救了，在被困在井下的第五天。当然，每个人都很虚弱。可是救援人员发现，当他们被救出时，每个人都很平静。

　　几天后，四个小伙子找到老矿工。他们要对老矿工表示感谢。他们说，假如没有你的经验，也许，我们都会死在深深的地下。

　　可是我没有给你们任何经验啊！老矿工说，除了轮到我讲故事，我不是一直都在沉默吗？其实，找蚯蚓，讲故事，给自己信心，不都是你们想出来的吗？你们应该感谢的，其实是你们自己啊！

　　我根本没有经历过那次矿难。老矿工说，那几天我正在休假。……在井下熬过八天，其实是我虚构出来的。